第1章 「香惑の宵**」

「……っ、あ、思ったより……美味しい……」



そう呟きながら、は瓶を両手で胸の前に戻し、
もう一度瓶の中を覗き込んだ。


空っぽになったその小瓶を見て、五条は、にこりと笑った。


（……あとは時間の問題か）

「……で、どう？　なんか、いつもと違う感じ、する？」



五条が何気ない口調で尋ねると、は小さく首をかしげた。



「え？　特には……。甘くて美味しかったですけど」

「……あれ？」



五条の笑みが、ほんの少しだけ引きつる。


（即効性……じゃないのか？）


硝子は確かに「体温と感度が上がる」って言ってた。


が――
さすがにここまで“何もない”のは、想定外だった。



「……じゃ、私そろそろ部屋に戻りますね。明日もあるので」



そう言って、がその場を去ろうとしたその瞬間、
五条は反射的に手を伸ばした。



「ちょ、ちょっと待って。せっかくだし……もうちょっと話そうよ。久しぶりに会ったんだし」

「でも悟さん、任務明けなんじゃ……疲れてませんか？」

「全然！　むしろ、の顔見て元気出たし。ね？」



そう言って、笑顔で引き留める五条に、
は一瞬迷ったように見えたが、結局頷いて、自販機側のベンチに座った。


──それから、30分。


そして──1時間。


雑談を交えながらも、五条はさりげなくの様子を観察し続けた。
頬の赤み、息遣い、声のトーン――
ほんの少しでも変化があれば見逃すまいと、気を張り詰めていた。


だが。


（……おかしいな）


は相変わらず、のほほんとしたまま。
むしろ会話のテンポはいつもより落ち着いていて、
時折うとうとと瞼を伏せる仕草までしている。


（えっ……眠くなってるだけ？）


肩透かしという言葉が、五条の脳内でぐるぐる回り出す。