第1章 「香惑の宵**」

五条は、ポケットから小瓶を取り出した。
あの淡い紅色の液体が、照明の下できらりと光る。



「ねえ、」

「……はい？」

「これ、五条家に伝わる“漢方”なんだけどさ。飲んでみる？」



瓶を差し出され、は一瞬きょとんとした後、
眉をひそめて中身をのぞき込む。



「……なんか、怪しい色してますけど……」

「え〜？　失礼な〜」



五条はオーバーに肩をすくめて見せた。



「これね、飲むとね、どんなに疲れてても、翌日は疲れなんて“なんのその”！　朝からスッキリ！　集中力も回復！」

「……じゃあ、悟さんが飲んだほうがいいんじゃないですか？　最近ずっと忙しかったんですよね？」

「僕？　僕はもう飲んだよ。ほら、見て。元気そのものでしょ」



そう言って、五条はどこか悪戯っぽく笑いながら、瓶を彼女の前に差し出した。



「だから、が飲む番。ほら、くいっと飲んじゃって」



はなおも戸惑ったように瓶を見つめる。
でも――悟さんがそう言うなら、きっと大丈夫なんだろう、って。


そんな気持ちが、彼女の中で小さく芽を出していた。


は、おずおずと瓶を受け取った。
蓋をひねると、かすかな“ぽん”という音とともに、
ふわりと甘い香りが立ちのぼる。



「……なんか、甘そうな匂い……」



瓶の口を鼻先に近づけながら、まだどこか疑わしげに五条を見上げた。



「……ほんとに、効くんですか？　これ」



五条は、そんな彼女の様子を微笑ましそうに見つめながら、
安心させるように言った。



「うん、大丈夫。恵だって、たまに飲んでるし」

「えっ、伏黒くんも……？」

「そう。任務の後とか、疲れてる時にね。恵もその効果にびっくりしてたよ」


そう言われて、はほんの少しだけ目を丸くした。
そして――



「……じゃあ、飲んでみようかな」



一瞬だけ躊躇ったのち、は意を決したように瓶を傾ける。


くい、と喉が動いた。
淡い紅色の液体が、すべて彼女の体内に流れ込んでいく。