第1章 「香惑の宵**」

だった。


黒髪が、さらりと肩に流れていた。
上はゆるめのTシャツ、下は素足にショートパンツ。


部屋着に着替えたその姿は、どこか無防備で、
生地越しにほのかに肌の輪郭が浮かぶ。


ペットボトルの水を口元に運んだとき、
小さく喉が上下するのが、遠目でもわかる。


ほんの数秒。
たったそれだけの動きに、
積もりに積もった“欲”が、音を立てて崩れかけた。


五条は、一歩、前に出た。
けれど、声をかける前に――がこちらに気づいた。

　

「あ……悟さん」



ぴたりと止まる彼女の目。


一瞬、驚いたようだったが――
次に浮かんだのは、心底ほっとしたような、笑顔だった。

　

「おかえりなさい」

　

たったそれだけ。
それだけなのに、五条の奥で何かが決壊した。


（……ダメだって。それは反則）


そう思いながらも、彼は自然に笑みを浮かべていた。
目の前の彼女に、反応しすぎないように――まるで、自分に言い聞かせるように。



「なんか、久しぶりだね」



さりげない声。けれど、そこに込めた感情は隠しきれない。


は少し驚いたように瞬きをして、
それから、気まずそうに目をそらした。



「……そうですね。悟さん、忙しそうでしたから」

「僕がいなくて……寂しかった？」



冗談めかして問うと、の肩がぴくりと揺れた。
目を見ないまま、小さな声で――



「……そんなこと、ないです」



ほんのりと耳まで赤くなっているのが、なんともわかりやすい。


五条はポケットに手を入れた。
指先が、あの小瓶に触れる。


（……この薬、使ったら）


（は、僕に会えなくて寂しかったって――素直に、そう言うのかな）


喉の奥が、かすかに鳴った。


再燃しはじめた“計画”が、確実に現実味を帯びていくのを感じながら、五条は一歩、彼女に近づいた。