第5章 「2025誕生日記念短編　魔女は蒼に恋を包む」

画面に返事を打ち込み、送信したそのとき――





「五条さーん！」




……えっ？　先生？


突然外から誰かの声がして、手が止まる。
耳が勝手にそっちを探してしまう。
息をひそめて、キッチン奥の小さな窓へ近寄る。
細長いガラスの隙間から、玄関前がわずかに見えた。


黒い制服に、目隠し。
間違えるわけがない。先生だ⋯⋯！


すると、一人の女性が先生の元に駆け寄っていった。
長い茶色の綺麗な髪がふわりと揺れる。


（あの人、たしか……最近入った補助監督さん……）


綺麗で優しくて、人気があるって野薔薇ちゃんが言ってたな。


その彼女の手には、小さな可愛らしい包みが。
それを差し出すと、先生が――




（……笑ってる）


確かに見えた。
先生が微笑んで受け取ると、彼女の頬がぱっと赤くなった。
そして、先生の目をまっすぐに見て何か話している。


あ、これって……
声は聞こえないけど、空気だけで伝わってくる。


（……あの人、先生のこと好きなのかな）


胸がぎゅっと締めつけられる。
もうそれ以上見ていられなくて、窓から目を逸らした。


（……告白とか？）

（いや、先生の誕生日だし……プレゼントを渡しただけかも）

（でも、先生笑って受け取ってた……嬉しそうに……）


まぶたの裏に焼きついたその笑顔が、何度もちらつく。


（もし……あれが“好きです”とかだったら……）

（……先生、なんて答えたんだろ……）


考えたくないのに、勝手に想像が膨らむ。


（断ってくれた……よね？）

（でも……もし、もし、先生が“ありがとう”って笑って……）

（……“うん”って言ってたら……？）

（やだ……そんなの……）


その瞬間の先生を想像しただけで、視界がじわっと滲んだ。



もやもやした感情を吐き出すように、深呼吸をひとつ。
今は考えても仕方ない。


（ケーキ、作ろ……）


生地を型に流し込み、オーブンへ。
冷蔵庫から生クリームを取り出して、ボウルに移す。
泡立てながらも、手がわずかに震えていた。


先生が誰にどんな顔を向けたって、私が文句を言う権利なんてない。

でも。

でも――


せめて今日だけは……
私が一番に、先生を笑顔にしたかったな。






そのとき、焼き上がりを知らせる電子音がキッチンに響いた。