第5章 「2025誕生日記念短編　魔女は蒼に恋を包む」

＊＊＊


高専内の社宅寮──
カーテンの閉じられた一室で、五条はソファに腰を沈め、スマートフォンの画面をじっと見つめていた。
部屋着に着替え、すでにくつろぐ準備はできている。
あとは、が来るのを待つだけ。


壁掛け時計を見ると、針はとうに約束の十九時を越えている。

　

「……遅いな」

　

そう呟いた言葉は静かな部屋に吸い込まれ、ただ時間だけがゆっくりと過ぎていく。
昨夜の彼女との電話が、ふと頭をよぎった。

　

『もし……時間が空いてたら……すこしだけ、お誕生日のお祝いしたいなって……』

　

メッセージで「おめでとう」と送られてきた後、思わず電話をかけ直したのは自分の方だった。
どこか緊張している気配。
言葉を選びながら話すその声音に、妙にくすぐられたのを覚えている。
　

（“すこしだけ”とか言いながら、めちゃくちゃ用意してたりして）

　
あり得る。
はそういう子だ。
恥ずかしがり屋で、おとなしくて。
でも、意外と頑張っちゃう。


（ケーキとか、手作りしてきそうだな）

（それで、“えっと……これ、プレゼントです……”とかもじもじしながら言うんでしょ）

（絶対可愛いじゃん）


頬が緩む。


（……いや、別に。プレゼントなんて、なくてもいいんだけどね）


スマホの画面を伏せながら、ひとつ息を吐いた。


（が来てくれて……一緒に話して、笑ってくれれば、なんでもいいんだけどさ）

（でも、プレゼントってなると……なんだろ）


部屋の天井を見上げながら、考えてみる。


（アクセサリー系？　まぁ、ありえそう）

（まさかの……手編みのセーターとか？）


ぽつぽつと浮かぶ予想の数々をひと通り並べたあと、ふと頭に浮かんでしまったのは――