第12章 ・克己（注…R18）

「……勝手にしろ。次はもっとマシな男を掴まえるんだな」

　突き放す様な言葉。
　だがリリムは、そんな彼を暫く見詰めて、微笑んだ。

​「うふふ……貴方みたいな『マシな男』……この世界に二人といないわよ」

　ゾロは、フン、と鼻で笑うだけ。
　だが、リリムは言った。

「……ねえ、貴方って、本当に強くて……優しいのね」

「あぁ？……優しくねえの、判っただろ……おれはただ……面倒な女に、付き合ってヤっただけだぜ……」

「うふふ……そう言うのを『優しい』って言うの」

　ゾロは何も返さず、何時もの様に頭の後ろに両手を組んで、目を閉じた。
　リリムの足元から淡い光が滲み出し、羽が揺れる。
　窓が静かに開き、風が香りを運ぶ。
　花の様な甘い匂い……最初に彼女が現れた時と同じ、あの匂い。

（……ありがとう、魔王様……貴方の『熱』……ずっと、忘れないわ）

　​彼女の思念が届いた瞬間、ゾロは静かに目を開ける。
　思わず、顔が綻んだ。
　開け放たれたままの窓。
　微風に揺れるカーテンの隙間から、光の粒が舞い上がって行く。
　リリムの姿は、もう何処にもなかった。
　ゾロは自分の右腕に残る、彼女の重みと体温を確認する様に、ゆっくりと腕を上げ拳を握った。

​（……夢にしちゃあ、少し体が重過ぎるな……）

　ゾロは思わず、ふっと、笑った。
　一年振りに抱いた女は……淫魔リリム。
　それは、愛でも恋でもない、一夜限りの奇妙な縁。
　互いに名も訊かぬまま、名乗らぬまま……。
　だがその不器用な情交が、彼女の心を救った事だけは、確かだった。

「……しっかし……変な女だったな……」

　何時になく、穏やかな表情。
　きっと何処かで幸せを掴むであろう『変な女』の為に……ゾロは束の間の眠りに就いた。
　窓の外は徐々に明るく……小鳥達が囀り、爽やかに夜明けを知らせていた。