第11章 ・東京

　指先に力が入る。
　掌に残る振動が、まだ消えない。
　刀とは違う。
　だが、何処か似ている。
　……強くなる匂いがした。
　大剣豪に続く、新たな目標。

「お前の場合、手はデカいし指も太いからな、指を立てるんじゃなく……こうやってアーチ状にして、他の弦に当たらねえ様に指先で押さえる様にしてみろ。親指の位置はネック裏の真ん中辺りに……そうそう。脇は締めて、力は抜け。ピッキングも力を抜いて滑らかに……そうそう、いいねえ！！」

　ゾロの筋の良さに、ロキは心が躍った。
　右膝を掌で軽く打ちながら、一定のリズムを作り出す。
　ゾロはそのゆっくりした拍に合わせ、慎重にダウンピッキングを繰り返す。
　何時の間にかゾロの目は、トレーニングをする時と同じ目付きに変わっていた。
　集中し、リズムに合わせてコードチェンジの練習を続ける。
　その動きだけでも、額に汗が滲む。
　ギターを弾くのもまた、戦いである。
　三十分程経った頃、ゾロの腹が鳴った。
　ふうっ、と大きな溜息を一つ。
　ロキの顔を見るゾロの目に、決意の光が宿る。

「……ロキ。明日、ギター売ってる店に行きてえんだが……連れてってくれるか？」

　その言葉に、ロキは満面の笑みを浮かべて答える。

「勿論だ、Brother！！」

「……流石に、腹減った……」

　ゾロは笑いながらアンプのボリュームを落とし、シールドを外して、また静かにギターを抱え直した。
　ロキはアンプ近くに置かれている棚からクロスを取り出し、ゾロに手渡す。

「ほら、Brother……次はこいつで弦とボディを丁寧に拭いて、スタンドに戻すんだ。毎回弾いた後は、汗とか脂を拭き取ってやるのを忘れんな」

「ああ、勿論……大事に手入れしてやるよ」

　ロキからクロスを受け取ったゾロは、迷いのない手付きでボディを拭き始めた。
　弦の一本一本に指を添え、脂を拭い去る。
　その手入れの仕草に、ふと刀を思い出した。
　血脂を拭い、打粉を振り、油を引く……あの静かな時間。
　手にするものは違っても、向き合う心構えは同じだった。
　その指先に残る振動が、まだ消えない。
　木と金属の塊の筈なのに、不思議と生き物の様に感じた。
　気付けば、言葉が零れていた。

「……いい『刀』だ…… 」

　ゾロは無意識に、楽器ではなく武器を称える言葉を口にしていた。