第11章 ・東京

　スピーカーからは、少し歪んだ雷の様な音が響いていた。
　ゾロはその指先やピッキングを頭に叩き込む様に、じっと見詰めている。　

「本当は『チューナー』って奴でちゃんと音を合わせるんだ。ギターを弾く時、必ずやる事だ……後で詳しく教えてやるよ」

　ゾロは無言で頷くと、近くにある椅子に腰掛けた。
　渡されたギターを抱え、ピックを握る。
　ピックは刀よりずっと軽い。
　だが、妙に手に馴染む。
　ロキがその持ち方や角度、力加減等を、簡単に指南する。

「……よし。さあ、鳴らしてみろよ、Brother。お前の音を聞かせてくれ」

　ゾロは、大きく息を吐く。
　六本の弦を、斬る様に振り抜いた。
　アンプが野獣の様に吠えた。
　荒い残響が腕から胸へと突き抜け、抱えたギターが振動し、ゾロの全身を叩く。
　あのギタリストの音には程遠い。
　だが耳を劈くその音は、確かに『斬る』に聞こえた。
　​ゾロの口元が僅かに緩む。

「……悪くねえな。この刀も」

　彼の表情を見たロキは、満足そうに笑った。
　ゾロはもう一度、弦を鳴らした。
​　体中に残る震動を噛み締める様に、ゾロは口端を上げた。
　ブルックの奏でる魂の旋律……『ソウル』とは違う音。
　血を滾らせ、敵を薙ぎ払う……魂を揺さぶる鋭い音。

「気に入ったか？いい顔してるぜ、Brother」

　ロキは、満面の笑みを浮かべている。
　ゾロの瞳に映るギターの影が、微かに揺れる。
　ゾロの中に、新しい『修業』の火が灯った瞬間だった。
　彼は、決意した。

「……なあ、ロキ」

　ゾロはギターを見詰めながら、続けた。

「何時か弾ける様になったらよ……その時は、一緒にやってくれねえか……？」

　その言葉に、ロキの顔が一気に明るくなる。

「いいねえ！やろうぜ、Brother！」

　彼は満面の笑みを見せ、言った。

「さっきのはスラッシュ・メタル。速くて攻撃的だ。お前向きだが……簡単じゃねえぞ」

「望むところだ」

　ゾロの口元が僅かに上がる。

「ただし本気なら毎日何時間も弾け。遊びじゃねえ世界だ」

「……何からだ？」

「まずチューニング。次に指とリズム。コードを覚えて、理論も少しな」

　ロキはギターを構え、指の形を示す。

「ほら、まずこれ。難しいコードだけどよ、お前なら押さえられる」

　ゾロは黙って真似た。