第11章 ・東京

　そして、ゾロの目を釘付けにした……あの、金色の長髪を揺らすギタリスト。
　弦を掻き毟る様に弾くその音は、荒々しく耳を劈き、聴く者の魂を斬り捲る。
　酒と刀、そして強くなる事しか頭にない筈のロロノア・ゾロが、その音に、心……魂を、揺れ動かされていた。

「なあ、ロキ……このバンド……凄えな……ギターって、こんなに『斬れる』もんだったのか……」

「Brother……お前、今迄、音楽に興味なかっただろ？ここは大都会……『トウキョウ』だぜ。お前の世界との違いが、お前の中の『何か』を目覚めさせたんだろうよ」

　ロキの言葉に、ゾロは妙に納得した。
　ライブ映像が終わり、モニターは暗転する。
　店内に、ラウドロックが力強く流れ始めた。

（……この短い時間で……おれは、飛んでもねえもんに出会っちまった気がする……）

　ゾロは苦笑しながら、ビールに口を付けた。
　ふと視線を動かすと、モニターの下に一本のギターが置かれている。
　丁寧に磨かれた黒いボディ。
　そのヘッドには『Fender』のロゴが光っている。
　ギターに呼ばれたかの様に、自然と足が動いた。
　その前でしゃがみ込むゾロを見て、ロキがマスターに声を掛ける。

「マスター、あのギター……ちょっと弾かせて貰ってもいいか？音は抑えるからよ」

「ああ、構わないよ」

　快い返事に、ロキは嬉しそうにしゃがみ込んでいるゾロの隣に立った。

「おい、弾いてもいいってよ」

　ゾロは無言で頷き、弦へ手を伸ばした。
　指先で触れたが、音は頼りない。
　怪訝な表情になったその時。

「Brother……そりゃ、アンプ通さねえと鳴らねえぞ」
　
　ロキはそう言い、ギターとアンプの繋ぎ方の指南を始めた。
　
「いいか、まずボリュームは全部ゼロだ」

　ロキは指でツマミを弾いた。

「次にケーブル……ここニホンじゃシールドって言われてる。これでギターとアンプを繋ぐんだ」

　シールドをしっかり差し込み、指南を続ける。

「最後に少しずつボリュームを上げる。焦ると機嫌損ねるぜ」

　繋ぎ方を一通り教わると、ロキはギターを手にして、チューニングを始めた。
　長い間弾いている為か、その耳だけで音を確認している。
　音が狂っていない事を確かめると、彼はギターを軽く弾き始めた。
　滑らかなピッキング、弦の上を別の生き物の様に這う左手の指先。