第11章 ・東京

　だがアームは景品をすり抜け、虚しく戻って行く。

「……チッ」

「ははっ、やっぱそう簡単にゃ取れねえんだよ……まあ、それが醍醐味って奴なんだけどな」

「……次は掴む」

　再びコインを投入する。
　二度目、三度目。
　アームが微妙にずれる。
　景品はほんの少し動くだけ……ゾロの表情が険しくなる。
　ロキは腕を組み、ニヤ付きつつ見守っていた。　

「もしかして、剣の稽古の時より集中してんじゃねえの？」

「……少し黙ってろ」

　低く返す声には、妙な迫力があった。
　四度目の挑戦。
　ゾロは呼吸を整える。
　アームを慎重に動かし、タイミングを見極め、ボタンを押す。
　アームがゆっくりと降り、刀のキーホルダーを掴んだ。
　カチリ、と爪が閉じ、持ち上がる。
　だが落とし口の寸前で、僅かに傾き……ポトッ、と、落ちた。
　ゾロは眉間に皺を寄せながら数秒、無言のままキーホルダーを見詰めた。
　その表情は、明らかに苛立っている。
　今迄の彼なら、とっくに口に出しているだろう。

（……ぶった斬る……）

　その言葉を、彼は吐き出さずに飲み込んだ。
　一部始終を見ていたロキは堪え切れず、遂に噴き出した。

「ククククッ……ハハハハハッ！！おいおい、顔がマジ過ぎだぜ！！景品相手に殺気出してどうすんだよ！！！」

「殺気じゃねえ、集中してんだ……！！！」

「いやいや、思いっ切り殺気立ってるだろ！！！」

　ロキは大笑いしつつ、突っ込んだ。
　しかし五度目の挑戦で、ゾロは遂に掴み取った。
　彼の口から、大きな溜息が一つ。
　景品の落とし口に転がったキーホルダーを拾い上げ、徐にロキの前に差し出した。
　「ほらよ」

「ん？お前のだろ？」

「……お前にやるよ」

　呆気に取られたロキは言葉を失い、そして静かに笑って答えた。

「ありがたく受け取っておくぜ、Brother」

　ゾロは少しだけ目を逸らし、一言だけ呟いた。

「……連れて来てくれた礼だ」

「判ってるって」

　ロキの笑い声と、周囲の喧騒が重なって響く。
　その後、彼等は格闘ゲームや本格派レーシングゲームに夢中になり……そこを出た時、既に外は深き夕暮れ。
　ネオンの光が、辺りを包み込もうとしていた。
　仕事が終わり、家路を急ぐ人々で街は賑わう。
　料理店や酒場に吸い込まれて行く人影も、少なくない。