第29章 「善意の逆理 Ⅱ**」

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何も見えない。

世界の全部がうるさくて。
でも、自分だけが遠い。

自分の呼吸さえ、どこか知らない場所から聞こえてくるみたいだった。

ただ身体の内側から、どろどろとした熱が溢れてくる。


（あつ、い……）


息をするだけで痛い。

自分の輪郭が溶けていく。
私が、私じゃなくなっていく。



誰か。

助けて。




『あの男も、おまえの中の熱も、すべて呑み込め』




夢の底で、何度も私を呼んだ声。



『それがおまえの“目覚め”だ』



目覚め。

その言葉だけが、頭の中で繰り返される。



――そうしたら、ここから目が覚めるの……？



『その熱が育つほど――おまえは私とひとつになる』



また、声がする。


誰か、止めて。
お願い。


熱い。

苦しい。


（……目を、覚ましたい）


この狂いそうな熱を、どうにかしたくて。
闇の中へ手を伸ばした。


指先が、誰かの衣に触れる。
冷たくて、やわらかい布。
それから、長い黒髪が頬にかかった。


（……悠蓮……？）


そこにいるのは、夢の中で何度も私を呼んだ人。
怖いのに、どこか懐かしく感じるあの人。



『』



囁く声が、すぐ近くで響く。


怖い。
でも、離したら戻れない気がした。


私は両手で、悠蓮を強く引き寄せる。
細い肩に縋るようにして、顔を近づけた。



「……ゆ、っうれ……」



気づけば、悠蓮の唇に触れていた。
――その瞬間、花の匂いが鼻を掠める。


甘いのに、どこか冷たい。
あの花の匂い。


白い花が、暗闇の底で一斉に開く気がした。



『思い出せ。その花が、どこから咲いたのか――』