第28章 「善意の逆理 Ⅰ**」

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私は女子寮の裏口にある薄暗い非常階段の影で、苛立ちながら壁に寄りかかっていた。


（……遅いわね）


スマホの画面を確認する。
真澄との待ち合わせ時間を、もう十分以上も過ぎている。


（まさか、見回りの教師に見つかった？）


それとも、やっぱり怖くなったのかもしれない。
まぁ、来ないなら来ないで、私一人で準備室に乗り込むだけのこと。
見切りをつけて歩き出そうとした、その時。



「ごめん、野薔薇ちゃんっ！ 遅くなった……」



暗がりから、真澄が小走りで駆け寄ってきた。



「遅い。あんた、怖気付いてドタキャンしたかと思ったわよ」



真澄は息を切らしながら両手を合わせる。



「ごめん。途中、寮母さんの見回りがあって……やり過ごすのに時間がかかっちゃって」

「本当に、行くのね？ 今ならまだ引き返してもいいのよ」

「行くよ。私も、ちゃんと知りたいから」



その目は、暗闇の中でも少しも揺れていなかった。



「……わかった。案内して」








夜の特別棟は、昼間とはまるで違う顔をしていた。
磨かれた廊下に、私たちの足音だけがやけに大きく響く。



「……こっち。この角を曲がれば、カメラの死角に入るから」



前を歩く真澄が、声を潜めて手招きをする。
私は壁に背中を預けながら、ぐるりと辺りを見回した。



「見事なもんね。あんたも、彼氏に会いに行ってたの？」

「そんなとこかな」

「今夜は案内役、頼りにしてるわよ」



真澄はこくりと頷くと、すぐに表情を引き締めた。
足音を忍ばせながら、私たちは薄暗い廊下を進んだ。


やがて真澄が、一つの扉の前で足を止める。



「野薔薇ちゃん、ここ」



目の前には、『化学室』と書かれた古いプレート。
当然だけど、ドアにはしっかりと鍵がかかっている。



「ちょっと下がってなさい」



私はドアノブに手をかけると、手のひらにじわりと呪力を込めた。
金属の噛み合う部分に呪力を流し込み、内側のロックを無理やり弾き飛ばす。


真澄が「わぁ……」と目を見張るのを横目に、私はドアを細く開けて中を覗いた。
人の気配はない。


暗い化学室を抜けて、さらに奥にある『化学準備室』のドアへ向かう。
こちらは運良く、鍵はかかっていなかった。