第28章 「善意の逆理 Ⅰ**」

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野薔薇ちゃんたちと別れた後、私はさっきの女の子の部屋の前に来ていた。


（見張るって言っても、外に突っ立ってるわけにはいかないし……）


意を決してドアをノックする。



「……誰？」



中から、ひどく怯えたような小さな声が聞こえた。



「あの、です。……入ってもいいかな？」



わずかな沈黙の後、カチャリと内側から鍵が開く音がした。
ドアが細く開いて、女の子が不安そうにこちらを覗く。
相部屋の子は別の場所に移動したのか、部屋には彼女は一人きりだった。



「あなた、さっきの……」

「一人だと不安かと思って。というか、実は私も怖くて……一緒にいてもいい？」



女の子は少し戸惑っていたけど、こくりと頷いてくれた。


（よかった……）


彼女がベッドの端に腰を下ろすのを待ってから、私もそばにあった椅子に座る。


間近で見ると、彼女の顔色はまだ良くなかった。
けれど、さっきみたいに取り乱してはいない。



「……さっきは、ありがとう」

「ううん。あんなことがあったんだもん。誰だって、パニックになるよ」

「…………」



会話が途切れてしまった。
彼女は膝の上で指を握りしめたまま、視線を落としている。
まだ、あまり話してくれる気配はなかった。


本当は、聞きたいことは山ほどある。
『あの子』って誰なのか。
どうして、自分が次に殺されると思っているのか。
亡くなった子たちと、何があったのか。
それに、細井先生のことも。


けど、今それを全部ぶつけたら……警戒されてしまうかも。


（ここは、まずさりげない会話からだよね）


緊張をほぐせるような話題はないかと、きょろきょろと部屋の中を見渡す。
ふと、机の上に置かれていた一冊の雑誌が目に入った。


表紙に載っているのは、見覚えのある灰色の瞳――須和さんだ。



「あ、これ……」



私が指をさすと、女の子は顔を上げて雑誌を見た。



「ああ……。その人、今度学校に特別講演に来るのよね。頭も良くてかっこいいから、最近はみんなその話題で持ちきり」