第28章 「善意の逆理 Ⅰ**」

自室に戻る廊下を歩きながら、さっきの女の子の言葉が頭の中をぐるぐると回っていた。



『あの子に……殺される』



あの子って、誰のことだろう。
亡くなった被害者たちと……何か関係してるってことなのかな。
それにしても、どうしてあそこまで怯えて――。


考え込みながら、自分の部屋の前まで来た時だった。


（……あれ？）


ドアの向こうから、微かに話し声が聞こえる。
野薔薇ちゃんの声ともう一人。
聞き覚えのない女の子の声が混ざっている。


（誰だろう……？）


今は、みんな自室待機になっているはずなのに。
どうしよう。
入っていいのかな。


扉を細く開けて、中を覗き込んだ。



「ただいまぁ……」

「あ、」



野薔薇ちゃんが、ベッドに腰掛けたままこちらを振り返る。
そして、その隣に見知らぬ女の子が座っていた。


肩まで伸びた髪。
どこか大人びた、落ち着いた雰囲気の子だ。
少しタレ目で、目元のほくろが可愛らしい。


（えっと……）


誰だろう。
野薔薇ちゃんのクラスの子かな。


すると、その女の子が慌てて立ち上がった。
背筋を伸ばして、とても丁寧なお辞儀をする。



「初めまして。秋月真澄です。あ、野薔薇ちゃんとは小学校の頃からの友達で……えっと」

「あ……」



昨日の夜、野薔薇ちゃんが話していた。



『あんなクソ田舎の、数少ない知り合い』



野薔薇ちゃんの地元の親友だ。


（この子が、野薔薇ちゃんの大切な……！）


そう気づいた瞬間、なんだか急にとんでもなくすごい人に出会ったような気がして。
身体がピーンと強張ってしまった。



「は、初めまして！ と申します！」



私も勢いよく頭を下げると、真澄ちゃんもさらに居住まいを正した。