第28章 「善意の逆理 Ⅰ**」

「だが、どうして薬品棚をのぞいていた？」

「……え？」

「ノートなら、薬品棚を探す必要はないだろ。この部屋で、本当は何を探していた？」

「いや、私はただ……」



細井先生は私の腕を掴んだまま、空いている手を準備室の扉へ伸ばした。
ギィ、と古い蝶番が軋む。


（……え？）


一瞬、何をするつもりなのかわからなかった。
けれど、ゆっくりと扉が動くのを見て、ようやく気づく。
閉めようとしている。


（なんで……？）


ただでさえ腕を掴まれているのに。
そのうえ扉まで閉められたら。
理由なんて、うまく考えられない。
でも、この人と二人きりになっちゃいけない気がする。



「ま、待ってください……っ」



掴まれた腕を振り払っても、びくともしない。
逃げられない。
やだ。怖い。嫌だ。
叫びたくても恐怖で声が出ない。


（せんせぇ……たすけて）


思わず、心の中で呼んでしまった。
こんな時、いつも助けに来てくれる人の名前を。


扉があと少しで閉まりかけた――その時だった。











「――細井先生。自分が彼女に頼んだんです」



ドアの隙間から、聞き覚えのある声が響いた。


細井先生の動きが、ピタリと止まる。
腕を掴む力がわずかに緩んだ隙に、私は手を振り払った。


閉まりかけていたドアが、外側から押し戻される。
開いた隙間の向こうに、人影が立っていた。
見上げた先にあった顔を見て、ようやく声が出る。



「…………須和、さん……？」


（え、なんで……どうしてここに？）


須和さんは一度だけ私をちらりと見ると、細井先生へと向き直った。



「次の特別講演で使うサンプルを、こちらに送らせていただいていたんです。届いているか、彼女に確認してもらっていました」



特別講演？
サンプル？
頭の中にハテナが浮かぶ。
でも、須和さんが助けようとしてくれているのだけはわかった。
余計なことを言わないように、ぎゅっと唇を結ぶ。


細井先生は、須和さんと私を交互にじっと見比べた。



「……そうでしたか。直接、私に仰っていただければよかったのに」

「いやぁ、すみません」