第28章 「善意の逆理 Ⅰ**」

「で？　あんた、今はどのクラスなの？」

「一年B組。野薔薇ちゃんは？」

「一年A組。……まあ、転校してきたばっかだから、まだ全然慣れてないけど」

「そっか。この学校、いろいろ特殊だから」



廊下には放課後の薄い光が差し込んでいて、床に二人分の影が並んで伸びている。


昔も、こんなふうに並んで歩いたわね。
あの村の、田んぼしかない退屈な通学路。
真澄とふみと三人で、よく一緒に帰ったっけ。
ランドセルを揺らしながら、くだらない話をして。
途中で寄り道して、おやつを買って。
大人から見たら何でもないようなことを、私たちは毎日飽きもせず笑っていた。


けれど今、隣を歩く真澄はあの頃よりずっと大人っぽい。
背も伸びて、言葉遣いもこの学校に馴染んでいる。
さっきまで見ていたお嬢様たちの中にいても、浮いていなかった。
そりゃそうか。
あれから何年経ってるって話よね。



「私、中等部からずっとここにいるから。だから、わからないことがあったらなんでも聞いてね」

「ありがと、助かるわ」



そう返しながら、ふと我に返った。


……そうだ。
懐かしい再会に浮かれている場合じゃない。
も今頃、別のクラスで一人で必死に探っているのに。
『Re:bloom』に関する手がかりを早く見つけないと。


真澄なら。
中等部からここにいる真澄なら、何か知っているかもしれない。
でも、なんだか言い出しづらい。
せっかく再会できたのに、いきなり人が死んだ話なんて。
それに、利用するみたいで申し訳ない。
いや、でも……これ以上の犠牲者を出さないためだ。


（ごめん、真澄）


心の中でこっそり謝って、声のトーンを落とした。



「ねえ、真澄。……なら、甘えついでに一つ聞いてもいい？」

「うん、なあに？ なんでも聞いて」

「ここに来る前に、ちょっと変な噂を聞いたのよね。……この学校の生徒が、最近亡くなったって」



真澄の表情が、すっと強張った。



「……野薔薇ちゃん、なんでそんなこと知りたいの？」