第18章 「血と花の話をしましょう**」

「……あの……」



自分の声が震えているのがわかった。
奥さんがゆっくり顔を上げる。
赤く滲んだ目が、まっすぐこっちを向いていた。



「私たち……ご主人を傷つけたいわけじゃないんです。ほんとに……そうじゃなくて」



言葉がうまく出てこない。
でも、彼女に理解して欲しかった。



「このまま……終わらせちゃったら……」

「知らない人たちが、“旦那さんが危ないことをしてた”とか……
“奥さんが何かしたんじゃないか”とか……何も知らないのに、勝手に決めつけて。怖がったり、疑ったり……」
　
「……そんなの、あんまりだって……思うんです」

　

息を吸い、必死に整える。
涙じゃない。
言葉がちゃんと届くように。
私たちはただ、真実が知りたいだけなんだと。


　
「どうして、あんなことが起きたのか。ちゃんと分かれば、きっと……ご主人も、あなたも……変に言われたりしないで済むと思ってて……」



奥さんの目の縁が揺れて、胸が痛くなる。
でも私は目をそらさず、膝の上で手をぎゅっと握りしめて――
そのまま、ゆっくりと言葉を紡いだ。



「私たち……彼も、あなたも守りたいんです」

「だから、力を……貸してもらえませんか」

「……お願いします」



そう言って、私はゆっくりと頭を下げる。
少し遅れて、新田さんも黙って頭を下げた。


部屋に、沈黙が落ちる。
時間にすれば、ほんの数秒だったかもしれない。
でも、長くて、苦しくて、祈るような時間だった。



　
そっと顔を上げると、奥さんが目元に手を当てていた。
まつ毛が小さく揺れて、震える指先が何かをこらえるように重なっている。

　

「……怖かったんです。あの花を見たとき……ただの病気じゃなかったんじゃないかって……癌のこともまだ受け入れられてないのに……」

「でも……死んだら終わり、じゃないですよね……ちゃんと知っておかないと……私が、ちゃんと……」

　

目に涙を溜めながらも、彼女はまっすぐこちらを見た。

　

「……わかりました。彼のためにも」

「私が知っていることは、すべてお話しします」

　

その声には、まだかすかに震えが残っていたけれど、
たしかな“覚悟”があったのを感じた。