第18章 「血と花の話をしましょう**」

通されたリビングは人の気配こそあるのに、どこか“時”が止まったような空気だった。
テーブルの上には読みかけの雑誌。
ソファには畳みかけの洗濯物が置かれている。


途中ふと目に入った写真立てには、寄り添うように並ぶ二人——この女性と、白い花が咲いていた男性だ。
その写真の隣に、一輪の赤い花が飾られている。


奥さんは私たちをソファへ促した。



「……お茶、淹れますね」

「いえいえ、ほんとお構いなくっす！」



新田さんが慌てて手を振る。



「いくつかお聞きしたら、すぐ帰りますんで……大丈夫っすよ」

「……そうですか」



奥さんはそう言って、私たちの正面の椅子にそっと腰を下ろした。
膝の上で重ねた指先が、かすかに震えている。



「……あの、主人の遺体は……このあと、どこへ……」

　

新田さんが、少しだけ声を落として答える。



「ご主人の遺体は、これから東京の病院に移されて検屍されることになってるっす」



奥さんの視線が、かすかに揺れた。



「……検屍……？　死因は……肺炎ですよね」

「何を、今さら……調べるんですか」



新田さんが、姿勢を正す。



「お気持ちは、わかるっす」

「でも……ご主人の遺体から“花”が咲いてた件は、普通じゃありえない現象っす。だから、ご主人に何があったのかを調べる必要があるんすよ」



奥さんは唇を結んだまま、うつむいた。



「あれは……確かに、不気味でしたけど……もう、いいんです。近所でも、変な噂が立ってるし。さっさと、終わらせたいんです」

「……主人を……ほっといてあげてください」



声が震えていた。
泣くまいとして、必死に堪えている声だった。


新田さんはそれ以上どう声をかけていいか分からないようで、口をつぐんだ。


（……あの花の手がかりを少しでも突き止めるには、遺体を高専に移して、硝子さんに検屍してもらう必要がある）

（先生たちも、術式の残穢を追ってくれてるけど……どこまで辿れるかは、まだわからない）

（このまま終わりにされたら、あの人は――訳もわからないまま、“不気味だった”ってだけで終わっちゃう）

（そんなの、あんまりだよ……）