第18章 「血と花の話をしましょう**」

住宅街の奥まったところに、その家はあった。


二階建ての、ごく普通の一軒家。
門柱の横の小さな表札が、朝日を受けてうっすら光っている。


家の前で立ち止まると、新田さんがスマホを確認して頷いた。



「ここっすね」



そのとき、少し離れた場所で、二人のご近所さんがひそひそと話しているのが見えた。
内容は聞こえない。
けれど、私たちに向ける視線の向こうに、言葉の棘のようなものが漂っていた。



「やっぱり……もう噂になってるようですね」



私が小さく呟くと、新田さんは眉を寄せて、声を潜めた。



「そうっすね……こういう“良くない噂話”が集まる場所は、呪いが発生しやすくなるっす」

「呪霊の芽を摘むのも……私たちの仕事っすから」



先生が病院で言っていた言葉が、ふと蘇る。



『前線に出て叩くだけが、呪術師の仕事じゃないよ』



あのときは、正直よくわからなかった。
でも、そっか。


（……これも、誰かを“呪い”から守ることなんだ）


私は背筋を伸ばし、新田さんの横顔を見つめながら、小さく息を吸った。

　

「行きましょう、新田さん」

　

ほんの少し覚悟を込めて言ったその言葉に、新田さんがぱちりと目を丸くした。
けれどすぐに、いつもの調子でニコッと笑って――　



「そっすね。困ってる人は助けなきゃっす！」

　

そう言って、片手を上げて敬礼のポーズをした。
その仕草が新田さんらしくて、思わず口元が緩む。


私たちは無言でうなずき合い、門扉をくぐって玄関前へと歩を進めた。
新田さんがインターホンを押すと、
少しの沈黙のあと、スピーカーから掠れた女性の声が返ってきた。



『……はい』

「ご主人の件でお電話した、新田です」

『あ、はい。……今、開けますね』



鍵の外れる音。
玄関のドアが、ゆっくりと開いた。


落ち着いた色のワンピースを着た女性が出てきた。
眠れていないのだろう、瞼のあたりが少し赤い。



「すみません。散らかってますが……。上がってください」

「いえ、とんでもないっす。大変な時に申し訳ないっす」



新田さんが会釈し、私も中に続いた。