第12章 「極蓮の魔女」

「……破れてる」

　

めくられた隣のページは、中央からざっくりと裂かれ、内容のほとんどが失われていた。

　

「誰かが、意図的に破ったみたいだな」

　

そう言って、先生は破れた断面をそっとなぞる。
よく見ると、そこには何かを書きかけたような痕跡がうっすらと残っていた。

　

「“花冠”の詠みとは別に……まだ“何か”が記されてたっぽいけど……」



冊子の中を確かめるように、もう一度ぱらぱらとページを繰っていく。
先生がめくった最後の一葉――
そこには、わずかに墨が滲んだ筆文字が記されていた。

　

『この記録は　第八代　五条家当主　五条 靖厳　により編纂されしものなり』

　

「……五条……せい……げん？」

　

その名前をそっと読み上げると、先生の表情に一瞬だけ影がさした。

　

「本当に……“悠蓮”の記録が、うちから出てくるなんてね」

　

先生は小さく息を吐きながら冊子を閉じながら、ふと眉をひそめた。

　

「……にしては、腑に落ちないことが多すぎる」

「腑に落ちない？」

「もし、この記録が正しいなら。悠蓮の力って、もっと普通に評価されててもよくない？」

「……確かに、そうですね」

　

先生は破かれた頁に目を落としたまま、続ける。

　

「呪霊も祓えるんだよ？　呪術師不足の呪術界では重宝されそうだけどな」

「……破かれたところに、理由が書かれてたんでしょうか？」



問いかけながら、自分でも理由のわからない不安が胸をよぎった。