第4章 1歩ずつ

千明side

「すみません！先に失礼します！お疲れ様です！」

バイトを早く切り上げ、お父様がまだ来ていないことを願いながら走って家に向かう。
帰りついた頃には汗だくで、服が肌にベタベタとまとわりつく。

「ただいま。」

久しぶりに入った家の中は酷く荒れていた。
元々家事を俺に任せっきりだった母は、相変わらず何もせずに過ごしているんだろう。
その家の現状に耐えられずゴミをまとめ台所を片付けた。
匂いの原因も取り除き、お父様に嫌な顔をされない程度に掃除をした。
ある程度掃除が済んだ所で玄関が開いた。
お父様だった。
前回も思ったが、いつの間に家の合鍵を手に入れたんだろうか。

「お父様、すぐお茶をお出しいたします。」

そんな俺の言葉を遮るように「いや、いい。」と断られてしまった。

「ここに長居するつもりはない。これ。」

そう言って俺に封筒を渡してきた。
前回同様、招待状のようだ。
俺は丁寧に両手で受け取る。

「次来なかったらわかってるな？」

「はい。次は必ず参加させていただきます。」

「……少し顔がマシになったかと期待していたが、変わってないな。」

「あ、えっと……」

「Ωのお前に期待するものは子供。それだけだ。せめて顔が良ければ良い種に出会える確率が上がる。違うか？」

「その通りです……」

ここで反抗すればまたお仕置をされてしまう。
痛いのは嫌だ。
正座して話を聞いていた俺は膝の上の拳を力強く握りしめる。
耐えるんだ。
これがΩで生まれてしまった俺の運命なんだ。
恋愛なんてしてはけない。

「ふん、当日は綺麗にしてこい。いいな？」

「はい。」

そのままお父様は家から出て行った。
母さんの事はもうどうでもいいんだろう。
一言も母さんのことは口にしなかった。
俺も実際、全く顔を合わせていない。

家がある程度片付いた所で俺は佐野の家に帰ることにした。