第4章 ６つのお題から自由に選択

地獄楽：画眉丸✖️怪談


山あいの村には、古くから伝わる掟がある。



「夜道で足音が三つ聞こえたら、決して振り返ってはならない」



人の歩みは二つ。

もうひとつ余計な足音が混ざったとき、それは“死なずの忍”が徘徊している証だと。

振り返った者は必ず命を落とし、ただし死に顔は皆、不思議なほど安らかな笑みを浮かべていた。



その夜、七瀬は月明かりに照らされる山道を歩いていた。

夏の虫の声が響くなか、草履の音だけが規則正しく続く。



コツ、コツ。



いつもの夜道。だが、不意に混じった。



コツ、コツ、コツ。



背後から三つ目の足音が響く。掟が脳裏をよぎる――振り返ってはならない。

なのに、背後の気配は重く、甘く絡みつくようで、心臓をぎゅっと掴んで離さない。

恐怖に震えながらも、七瀬はゆっくりと振り返った。



そこに立っていたのは、闇を纏った忍だった。

白い肌に黒い瞳。

月明かりに照らされた横顔は、どこか人ならぬ気配を宿している。

冷ややかな眼差しなのに、なぜか七瀬には懐かしく、胸が締めつけられるほど愛しいと感じられた。



「……ワシは、死なぬ。」

低い声が心を震わせる。

恐怖で体は竦むのに、涙が頬を伝った。



画眉丸の指がそっと七瀬の頬をなぞる。

冷たく硬いはずなのに、優しい。

まるでずっと恋い焦がれていた伴侶に触れられるようで――七瀬は息を呑んだ。



「……お前は、妻か。」

囁きに胸が灼けるように熱くなり、七瀬は小さく頷いた。