第4章 ６つのお題から自由に選択

「好奇心かな。生まれ変わった君が、俺に対してどんな反応を示すのか見てみたかった」


驚くほど率直な返答に、彼女は目を見開く。


「――この夜祭の間だけは、死者と生者の世界が混じり合う。古くからそう言い伝えられてきた。

賑やかな笛や太鼓は亡き人々を慰め、仮装で妖怪に扮するのは鬼や悪霊から身を守るためだ」



童磨の声は淡々と夜祭の意味を語る。


その表情は、祭りの喧騒をよそにひどく静かで、どこか遠くを見つめていた。

まるで別の次元を覗いているような冷たさと、掴みきれない空白があった。


太鼓が遠くで鳴り響き、風にのって笛の音が流れてくる。

提灯の明かりは現世と常世の境をぼやかし、黄泉へと続く道を照らすかのように揺らめく。


「あーあ、祭の最中に面を外しちゃうなんて……」


彼の声、彼の目。

遠い遠い過去の夜、血の匂いの中で、笑っていた男の幻影が重なる。


「鬼に拐われるって町の人に教えてもらわなかった？」


童磨は笑った。

まるで夜空に咲く花火を見上げる子供のように。




この夜を境に、七瀬の姿を見た者はいない。




END.