第4章 ６つのお題から自由に選択

スラムダンク ：流川楓✖️怪談

湘北高校の夜は、ひどく静かだった。

風に揺れる木々の葉擦れの音と、遠くの道路を走る車の低い唸りがかすかに届くほかは、校舎全体が時間を止めたように沈黙していた。

グラウンドの外灯だけがぼんやりと光を投げ、校舎の窓は暗く閉ざされている。



その中で唯一、体育館だけが規則正しい音で満たされていた。

――ボールのバウンド音。

「……………。」

汗を滴らせ、ボールを操っていたのは流川楓だった。

誰も見ていなくても、彼は夜の練習を欠かさない。

何度も繰り返されるドリブルとシュート。

その動きは機械のように正確で、ゴールへと吸い込まれる音が体育館に響いた。



彼の真剣な横顔に見惚れつつも、七瀬は胸の奥にわずかな不安を覚えていた。

最近の流川は練習に没頭しすぎて、食事もろくに取らない。

心配で、つい夜にこっそり体育館を覗きに来てしまったのだ。

しかし、その夜は何かが違っていた。



練習の音に混じって、別の気配が忍び寄る。

靴底が床を擦る音、呼吸ともつかぬ空気の揺らぎ。

七瀬は一瞬、バスケ部の誰かが来たのかと思った。

けれど振り返っても、誰もいない。

それどころか、音の主は見えないまま、体育館の空気がじっとりと重くなっていく。



流川は気にも留めない様子でシュートを放ち続けていた。

ただ、その目はどこか虚ろで、焦点が合っていない。

嫌な胸騒ぎを覚え、七瀬は声をかけようと一歩踏み出した。

だがその瞬間、バウンドの音がぴたりと止んだ。

静寂の中で、流川が無言のままボールを抱え、ゆっくりと体育館を後にする。

七瀬は慌てて追いかけた。



夜の階段を上る足音が響く。

――コツ、コツ。

だが、階段の途中で七瀬は妙な違和感に気づいた。




――段の数が合わない。