第5章 ①明治トリップ女子、最強の狙撃手に溺愛される

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しっとり暗くなった森。
岩陰に腰掛け、ぱちぱちと焚き火が鳴るのをぼんやりとみながら、和栗はこの世界に来た時のことを思い出していた。
私が来るまで一緒だったという、白石とアシリパさんは大丈夫だろうか。
無事を願うばかりであるが、あの2人なら平気かもという気持ちも実はちょっとあった。

杉本、尾形と和栗の三人は円を描くように座っていた。

「さて」

杉本が腕を組む。

「どう寝るかだな」

和栗の心臓が、嫌な予感で跳ねる。
尾形は無言で歩兵銃を手元に置く。
いつも通り、寝る時もすぐ取れる位置。

「俺は外の端でいいから、和栗さんは真ん中ね」

杉本が言うと、尾形が薄く笑った。

「却下だ」

「なんでだよ」

「俺が最短で動ける位置にいた方が良いだろう」

「それなら俺でもいい」

「射撃は俺の方が速い」

にこりとした尾形のこめかみには、青筋が出ている。
おっかなびっくり、和栗が小さく手を挙げた。

「えっと……」

二人同時に見る。

「ん？」

「何だ」

圧、すご。

「……私が外端じゃダメですか」

「ダメ」

「却下だ」

ハモった。

「俺らに挟まれる形が一番安全だよ。
　尾形、お前も背後壁の方が良いだろ。」

杉本が当然のように言う。
尾形は渋々壁に寄りかかると、自分の横に移動しようとしてきた和栗をちらりと見る。

「俺の視界に入る位置にいろ」

「え、尾形さん寝ないんですか？」

「目は閉じても気配は拾う」

さらっと言うな。

結局、外に面している焚き火を背に、配置は——
左に杉本。
右に尾形。
和栗真ん中。

距離ちっかい。

杉本が先に横になる。

「寒くない？」

と言って、ためらいなく自分の毛布を半分めいにかける。
ふんわり、鉄みたいな匂いがした。

近い。肩が触れる。

「あ、和栗さんだと足がちょっと出ちゃうのかぁ…」

「だ、大丈夫です、充分あったかいですよ！ありがとうございます……」

とはいえ、ただの強がり。
いくら下に葉を敷き詰めたとはいえ、床から深々と冷えてくる。

その反対側にいる尾形が、静かに自分の外套も和栗の上に重ねた。