第23章 17歳

「……ノリって」

ペトラの明朗な積極性に、マヤは大いに感心する。

「で、実際いた訳だから来てみて大正解！」

片目をつぶりながらペトラは笑った。

「あはは、そうだね」

「でもマヤにとってはおじゃま虫だったね、ごめん！」

「だから、そんなんじゃないってば！」

「へぇ～、そうかな？ 怪しいよね」

「どこが」

「だってさ、兵長言ってたよね？ ……“あとでな” って」

「あぁ…」

マヤはペトラが何故しつこく食い下がるのか、ようやく納得がいく。

「あれは、あとで執務のお手伝いに行くからだよ？」

「……わかってるけどさぁ、なんか言い方が優しいっていうか」

「そう…？」

「うん、本当になんにもないの？」

「………」

なんにもないのかと訊かれると、そうでもない訳で。

黙ってしまったマヤにペトラは少し声を尖らせた。

「ほら！ やっぱなんか、あるんじゃない！」

「あのね、ペトラ…」

メラニーが兵長に告白していたことは言えないが、自身が兵長と街に行く約束をしたことは言ってもかまわない… というか、そのうちペトラには報告するつもりでいたのだから。

「兵長とここで逢う約束をしていたとか、そういうのでは本当にないのよ。でも、その… 脚立から落ちそうになったところを助けてもらったあとに、兵長に街に一緒に出かけようって誘われたの」

「うわぁぁぁ！ やっぱり！」

倉庫の外にまで響くような大きな声を上げるペトラ。

「早速こないだ約束してたデートに行くってことだね！」

「デートじゃないよ、執務を手伝ったお礼って言ってた。だから執務のつづきみたいなものよ」

「え～、理由はなんでもいいよ。兵長とマヤが二人で街へ行く。それはもう立派なデートなんだからさ」

「……そうかな…」

自信なさげな様子のマヤをペトラは叱るように。

「そうだから！ あの兵長とデートするんだから、もっと胸を張って！」