第23章 17歳

ふつふつと俺がミケへの殺意を滾らせていると…。腕の中の愛おしい匂いが、もぞもぞと動く。

……おい、逃げるな。

明らかに俺の腕の中から逃れようとする動きに若干苛立つ。

「あの…、兵長？」

愛らしい声が耳をくすぐるが、その内容はとんでもないものだった。

「もう大丈夫ですので… 放してください…」

……あ？

せっかく閉じこめたのに。やっとふれられたのに。何を考えているんだ、こいつは。

俺は黙って抱く腕に力をこめる。

それでもあがくマヤ。

なぜだ？

ミケに抱かれて嗅がれていたときは、大人しく身をゆだねていたじゃねぇか。

俺の腕の中は… そんなに居心地が悪いか？

ずきんと胸が痛む。

マヤの嫌がることはしたくない。したくはないが、放しがたい。

放したくないんだ、どうしても。

……頼む、もう少しだけこのまま俺の腕の中にいてくれ…。

心の悲痛な叫びが声になって飛び出してしまう。

「……もう少しだけ…」

切なる想いは心の中だけにとどまっていられない。言葉になって、声となって魂の力を持つ。言葉に宿る魂の叫び… 言霊は、強い想いを結びつける。

……頼む。もう少しだけ、このままでいてくれ。

リヴァイの言葉に縛られて腕の中で大人しくなったマヤは、しばらく身をゆだねていたが、ふれられているところが、自身の体温が熱くて、熱くて。

このままでは、のぼせてしまう。

……熱を逃がさなくっちゃ。

どうしたらいいの？

熱くて苦しい。胸だって、こんなにもドキドキして。

何か… 話さなきゃ。そうしたら少しでも今の状態から逃れられる？

「……いつも、あんな風に告白されてるんですか？」

「………」

沈黙の答えにマヤは、しまったと思う。

……馬鹿！ どうして、よりによってそんなことを訊くの。

でも仕方がないじゃない。

何を話せばいいのかなんて、わからない。ただ腕に抱かれて恥ずかしくて、熱くて胸が苦しい状況から逃げ出したいだけなんだから。

そう開き直ったマヤの耳に、静かに肯定の声が聞こえてきた。

「そうだな…」