第17章 壁外調査

両手の中のマヤの左手の体温が少しずつ上がっていく。覚醒を確信し、心がはやる。

……マヤ！ 起きるのか？ その目を開けてくれるのか…？

閉じられたまぶたがひらき、琥珀色の瞳がのぞくのを今か今かと待ち焦がれる。

ぴく…。

マヤのまぶたが痙攣する。

薄く… 薄く、まぶたがひらく。

かすかにのぞく琥珀色の瞳。その色を目にしただけで、ドクンと心臓が跳ねる。

意識の覚醒とともにマヤは長いまつ毛を震わせながら、ぱちぱちとゆっくりまばたきをした。

大きな琥珀の瞳を縁取る繊細なまつ毛が、音もなく上下に揺らめく。ランプの灯りを受けて艶やかに光るそれは、ずっと待ちわびた瞬間が訪れたことを教えてくれる。

……あぁ、やっと逢えた…。

リヴァイはなぜかそう強く感じて安堵した。

「……へい… ちょう…」

まだ弱々しいが、マヤの澄んだ声。

「気がついたか？」

……みっともねぇ、俺の声はきっと震えている。

「わた… し…、どうして…？」

マヤに気づかれないように平静を装いながら答える。

「巨人の腕ごと落ちて意識を失っていたんだ」

マヤが意識を取り戻した。

俺の目の前でずっと伏せられていた長いまつ毛が、まるで鳥の羽ばたきのようにまばたいて。琥珀の瞳が光と潤いを取り戻した瞬間、心臓が跳ね全身の血流が一気に駆け巡るような、熱く激しい何かが湧き上がった。

先ほどまでぴくりとも動かずひんやりと冷たかった小さな手が、今は確実に己の手の中で生気を取り戻している。

どれほどこの瞬間を待ち望んでいたか。

一時はもう戻らないのではないか… などという考えがよぎり、得体の知れない恐怖につきまとわれもしたが。

リヴァイは自身の想いに少しの間ひたっていたが、すぐに気づいた。目覚めたばかりのマヤが震えている。