第17章 壁外調査

祈るといっても、祈ったことがなければ何をどうすればいいかもわからない。

きっと心から、湧き上がる想いに素直に向き合うこと。聴こえてくる声に耳を傾けること。

それが俺の、祈りになる。

月を背にベッドに横たわるマヤに目をやれば、自然と想いはあふれてくる。心の声がうるさいくらいに響いてくる。

……マヤの笑った顔が、また見たい。

あの潤いに満ちた琥珀色の瞳が映す景色を知りたい。

あの声で “兵長” と…、たったひとこと… それだけでいい。ささやいてくれ。

アルテミスと一緒に思いきり駆けさせてやりたい。

マヤの淹れた紅茶の香りに包まれたい。

……まだまだ挙げればきりがねぇが、マヤへの想いで胸がいっぱいになる。

俺はこんなにも欲張りだと初めて知った。

マヤのすべてを、今までどおりにこの手に戻したい。

……頼む。目を覚ましてくれ…！

月に祈りが届くかどうかはわからないが、俺がそう強く心に念じたとき、マヤがかすかに動いた。

「……んん…」

吐息のような声が、聞き取れないほど小さいが確かに漏れた。

「マヤ！」

慌てて椅子に座り、マヤの様子を見る。

少し苦しそうに眉を寄せている。

思わず布団から出ていた左手を取った。両手で包むように握る。

「マヤ！」

届くと信じて、もう一度呼びかける。

「……ん…」

マヤの声は最初のものよりさらに小さくなり、寄せられていた眉根もゆっくりと元に戻り… そのうちまた、なんの変化もなくなった。

ただ静かに、そこに寝ている。

確かめれば呼吸はゆっくりだが規則正しくおこなわれていて。問題は何もないように見えるのに。

呼びかけても反応はなく、意識が戻ることはない。