第17章 壁外調査

さかのぼること数分。

ザクリッ！

「ガウァギアァァァ！」

もう何回削いだだろう？

今のところ、ハンジの “巨人足止め(というより足斬り)作戦” は順調で、確かにこの場に釘づけすることができている。

だが…。

マヤは一抹の不安を感じていた。

シュウゥゥゥゥ！ シュウゥゥゥゥ！

足首を削ぎ落とし、巨人が叫び声を上げ、蒸気を上げて傷口の修復が始まる。そしてまた足首を削ぎ落とし…。

こんなに簡単なはずがない。

簡単ならば、今まで散っていった仲間は何故この方法を取らなかった？

……単独行動の巨人だから？

いや、たった一体相手の討伐ですら今までに何人もの命が失われている。

……この巨人が特殊なの？

確かにアキレス腱を斬られても、倒れて呻くだけでその他の行動を起こさない。

……不気味。

マヤはそう感じ、巨人の脚から上半身へ目を向けた。

斬り落とした傷口の修復の進み具合を見逃さないために、そこだけに意識を集中していたが、それは危険だと何かが知らせたのだ。

予感？ 本能？ いわゆる虫の知らせ？

何かはわからないし、今それを考えている余裕もない。

ただこのある意味単調なおぞましい作業から、目を背けたかったのかもしれない。

ザクリッ！

「ゴウァギアァァァァ！」

「ごめんよぉ！ 君の痛みは決して無駄にはしないから！」

ハンジがそう叫んだときに巨人の肩や背中の筋肉が、ひくひくと反応しているのをマヤは見逃さなかった。

三角筋に僧帽筋… それに広背筋が今にも爆発的に動きそうに力を溜めている…？

……はっ！ もしかして…！？

マヤは頭に浮かんだその考えを叫んでいた。

「ハンジさん！ 巨人が身体を回転させるかも！！」