第16章 前夜は月夜の図書室で

「うん…。マヤ…、君はマリウスと一緒だったね。いつも…」

下を向いたまま、ぼそぼそと話すザック。

「マ、マリウスはいつも言ってただろ？ 君を守るって…」

「……うん。そうだね…」

「だから…。あ、いや、こんなときに悪いとは思うんだけど…！」

マリウスの話が見えてこない。

「マリウスが死んだからって訳じゃないんだけど…。今まで何度も言おうとしたんだ。でもマリウスがいるから言えなかったんだけど…」

そこで黙ってしまったマリウスを、マヤは辛抱強く待った。

数分は経った気がする。

やっとマリウスは口をひらいた。

「……駄目かな？」

「ん？ 何が？」

「だから…、僕じゃ駄目かな？」

ますますマリウスが何を言いたいのかわからず、マヤは苦笑いをした。

「ごめん、なんのことか… ちょっとわからないん…」

マヤの言葉が終わらないうちにザックは顔を上げて叫んだ。

「マヤのことが好きなんだ！」

「………」

あまりの驚きに、えっという声すらも出なかった。

目の前で真っ赤になって両目を閉じているザックに対して、何か言わなくちゃと思うのに言葉が出てこない。

数回ぱちぱちと瞬きをして唾をごくりと飲みこめば、少しは何かこの場にふさわしいことを言える気になった。

「……ありがとう」

その瞬間に目を見開いたザックの顔は、喜びに満ちていた。それを目にして慌ててつけ加える。

「あ、でもザック、マリウスはなんの関係があるの？」

「それは…。マ、マリウスの代わりにつきあえないかなと思ってるんだけど…」

今度はマヤが目を丸くする番だった。