第28章 たちこめる霧に包まれたひとつの星

「あぁ、ごめんよ！」

抱きしめていた力をゆるめて。

「素晴らしい探求心のある同志がいると思うと嬉しくてつい…」

「いえ、私は空を飛ぶ鳥を見ていただけで、ハンジさんみたいに研究とかそんな立派なものじゃないんです…！」

ぎゅうぎゅうと抱きしめてくるハンジの圧をなんとか押し返して、マヤは叫ぶ。

「何を謙遜しているんだ。まぁそういう謙虚なところも好きなんだけどね。いやぁしかし鳥とはね！ 鳥が巨人の気配を察知して逃げていくと。うん、非常に興味深い話だ。さすがマヤだ！ 目のつけどころが違うよ。巨人に対する他の動物の行動は考えたこともなかったな。巨人のことは巨人とばかりに巨人だけを見ていたよ。もしその考察が確かなら、壁外調査に鳥をなんらかの形で連れていき、巨人レーダーとして使えるかもしれないね…。いやそれとも…」

「ちょっといいか」

ラドクリフの不審そうな声が怒涛のハンジのセリフを遮った。

「巨人は人間しか食わねぇんだから、鳥が逃げてくってのはおかしくないか？ それとも鳥を食うんだったか、巨人は？」

「……だな。巨人は馬に見向きもしねぇ。鳥にも興味なんかねぇだろう…。だが…」

ラドクリフに同調したリヴァイだが、語尾を濁したのは恐らく。

「マヤが言うことなら… なんだって信じるってことか、リヴァイは！」

ニヤニヤしながらハンジが結論づけた。

「いや、そうじゃねぇが鳥が逃げ去ったなら、少なくとも鳥は巨人に興味があるんだろうよ」

私情とは関係なく意見を述べているつもりなのに、勝手にマヤと結びつけられて、リヴァイの語気が荒い。

次に口をひらいたのは、今まで静かに見守っていたエルヴィンだ。

「人間以外は襲わない巨人を、なぜ鳥が避けているのか…。どう思う？」

「「さぁ…？」」

ラドクリフとユージーンは仲良く一緒に首をかしげ、ミケはそんなもの知るかとばかりに短く鼻を鳴らした。

「そんなの鳥に訊かないとわからないけどさ、私が思うに巨人の体臭が嫌いなんだよ… きっと！」

ハンジの鼻息が荒い。