第2章 映し鏡（佐伯）

　悲鳴を上げそうになるのを、必死の思いで飲み込んだ。

　夜中に暗い廊下で立ってる少女《プランツ》とかホラーにもほどがある。よく我慢できたな私。
　パニクった私は、とっさにエメラルドを部屋に引っ張り込んで扉を閉めた。

　……落ち着いて考えたら、別にエメラルドに見られたからって、声を上げるわけでもなければ、お父さんやお母さんに知らせに走る訳でもないんだから、別に大丈夫だった。

　とりあえず、もう弟のとこに戻って寝なさいよって言ってみたけど、なんでかエメラルドは動きゃしない。
　あれこれ言ってみても座ったまま動かないから、もうほっとくことにした。

　シーツやら服やらを固く結びつけた即席のロープで窓から外に出る。
　音が出ないように、そうっと地面に降りて、ほっと息をついた。

　どこに行こう。
　何も考えてないけど、とにかく行けるだけ遠くに行きたいな……

　ぼうっと行く方向を考えてた私の耳に、ぎゅっぎゅっと音が届く。



　エメラルドが、ロープを伝って追いかけてきてた。



（はぁ――――――っ！？）
　もうなんか、呆然とした。
　エメラルドの服は、たとえ寝間着でも布のたっぷりしたゴージャスなデザインだ。しかも裸足。
　そんな格好で、結構器用にロープを降りてくる姿を見て冷静に動けるほど、私しっかりした人間じゃない。

　どうしたらいいのかわかんなくて固まってる間に、エメラルドは私の隣に降りてきて、何か言いたげな顔で私の袖をつまんできた。

（……どうしろってのよ）

　あんた、さっきまで弟の部屋でぬくぬく寝てたんじゃん。
　なんで、私が行こうとしたとたんこっち来るの？

　いらだちとか不満とか、いろいろぐるぐるに混じった気持ちが口からはみ出てきそう。

　でも、エメラルドのこと見てると、喉まで来てた言葉はすとーんって胸の奥に落っこちていった。
　べちゃっと底に貼り付いた言葉はずっとそこでもぞもぞして、消えてくれやしない。

「～～～～もうっ……！
　なんか言いたいことあるなら言いなさいよ……」

　小声で怒鳴ってみても、エメラルドはただただこっちを見るばっかり。
　振り払って歩き出せば、追っかけてきてまた袖をつかんでくる。

　もうどうしようもない。
　私にできることは、自分の靴をエメラルドに履かせることくらいだった。