第2章 映し鏡（佐伯）

「おはよう。起こしちゃった？ごめんね」

　できるだけ声の震えを抑えて、普段通りの声を出す。

　この子に、できるだけ衝撃は与えたくない。……寝ぼけているから、きっと少しくらいの違和感は気付かずにいてくれる。

　そんな私のもくろみは、思わぬ方向からたたき壊された。



「あれ……ねえ、お母さん、エメラルドは？」



　少女《プランツ》の片割れの不在、という事実によって。



　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊



　はっ、はっ、はっ、と、跳ね回る息を落ち着かせようと、私は座り込んで右手で胸を押さえた。
　靴下だけの足がめちゃくちゃ痛い。

　家を飛び出して闇雲に走った先、なんだか見覚えのある商店街の道ばたは、まだ眠りの中みたいな静けさで、私の息の音ばっかりが響いている。

　……世界に私だけみたい。なんて、考えてみる。

　もちろん、本気でそんな風に思ってる訳じゃない。
　私の左手の向こうには、……エメラルドが、座り込んでいるんだもの。



　昨日の夜、喉が渇いてリビングに降りていったとき、お父さんとお母さんの話し声が聞こえた。

「……最近のあの子、いらいらして……」
「前から、困った……」

　どきり。
　心臓が、外に聞こえそうなくらい、大きく動いた。

いつから？
「前から、困った」？
　……お父さんたち、私のことで、困ってたの？

「……も、元気になってきたのに……」
「……時間……そっとして……」
「でも、このままじゃ……」
「無理に……」

「無理に」？
　無理に、どうするって言うんだろう。

　違う、お父さんが、お母さんが、そんなこと言うわけない。そんな意味で言ってるわけがない。
　頭の中で騒いでる理性が、衝動に押し流されていく。



　お父さんも、お母さんも、私より弟の方が大事なんだ。

　そう思ったら、もう止められなくなっちゃった。



　玄関の靴を部屋に持ち込んで着替えて、いつもの鞄に当面の荷物を詰め込んだ。

　教科書を全部追い出した鞄は思ったよりずっとものが入って、しかもずっと軽いんだって、そんなどうでもいいことを考えながら。

　準備が終わる頃には結構時間が過ぎてた。
　物音で家を出るのがばれちゃわないように、そっと部屋のドアを開けて廊下を確認する。



　ドアのまん前に、エメラルドが立っていた。