第2章 映し鏡（佐伯）

「ただいまっ」
「おやおや、うちのお嬢さんは今日も元気だね」

　車から玄関、リビングまでノンストップで駆け込むと、お父さんがお茶してた。

　くすくす笑う（どうでもいいけど、お父さんの歳でこの表現が似合うってつくづく驚異的）お父さんに勢い込んで尋ねる。

「ね、ヘイゼルとエメラルドは？」
「上に３人でいるよ」
「……あ、そう」



　……「３人で」。
　その一言に、ちくりと刺された気がした。

　ヘイゼルとエメラルド――少女《プランツ》の名前。弟の案が採用された――は、家に来てからはもっぱら弟と一緒に３人で過ごしている。

　私には学校があるし、弟はやっぱり体調が優れなくて家にいるばかり。

　少女《プランツ》たちがお父さんやお母さん、家政婦たちになつくかっていったらそんなこともなくて、私か弟がミルクをあげないと飲んでくれない。

　私たちが二人とも少女《プランツ》の側を離れると、すごく不安そうな顔してるし。

　そうなると当然、私が学校で家にいない時間、少女《プランツ》は弟のそばにべったり。
　……わかってるんだけど、ね。



「ただいまー」

　２階に上がって、弟の部屋のドアを開けると、弟がこちらを振り向いて、笑顔を見せる。

「おかえり、お姉ちゃん！」

　笑顔でこちらに駆け寄る弟の顔からは、以前の線の細さが薄れてきていた。

　少女《プランツ》が来てから、弟の体調はいい方へ向かっているらしい。

　確かに、熱を出すことも減ったみたい。
　去年なんか、一年の半分くらいは寝て過ごしてたし、私が学校から帰ってきたときに体を起こしてるのなんか、月に１～２回くらいだったはず。

　そんなこいつが、今週は毎日起きてて、少女《プランツ》と遊んでる。正直、びっくりの一言だわ。

　弟の後を追いかけるみたいに、少女《プランツ》たちも私の方によってきて、おかえりのハグをしてくれる。

　私がただいま、って笑いかけると、笑顔を返してくれるところまでが毎日のあいさつになってる。

「今日は何してたの？あ、折り紙」

　少女《プランツ》たちがいたラグの上に、華やかな柄の折り紙が散らばっている。
　鳥や花、飾り箱はどれもていねいに仕上げられて、ぴんとした折り目も美しい。