第2章 映し鏡（佐伯）

「ね、楽しみね。どんな子がいるのかしら」

　ないしょ話なのに、すごく声がうきうきしてるお姉ちゃんにぼくは、

「……うんっ」

　おんなじくらいうきうきした声でうなずいた。

　ショウウインドウの中では、きらきらひらひらした服を着たお人形――観用少女《プランツ・ドール》が、気もちよさそうに夢を見ている。



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　お熱がある時とは違う、つやつやした真っ赤な顔の弟は、生まれてからこれまでで一番元気そうに見えた。

　私がお母さんに怒られてるのを見ようものなら、今にもばったり倒れちゃいそうに真っ青になって、何ならほんとに倒れちゃうような弟だから、今の顔見てると、嬉しいとかよりなんだか不思議な気分。

　お母さんやお父さんは、もっと違う感想がありそうだけど。



　今日、このお店に来ることになったのは、きっかけは私のわがままだったかもしれないけど、最終的には弟のためだ。

『観用少女《プランツ・ドール》が欲しい！欲しいったら欲しいわ！』

　私がいつもみたく、きゃあきゃあ騒いだの。

　いつもみたく、はいはいって流されちゃいそうだったけど、学校の友達を拝み倒して、駅前のカフェの季節限定ベリーづくしのデザートプレートと引き替えに貸してもらった少女《プランツ》の写真何枚かを見せてしつこく頼み込んでるうちに、弟が少女《プランツ》に興味を持った。

　こいつってば、いっつも熱出して寝込んでるから、人とのふれあいが足らないのよね。
　自分でも分かってて、お客様とか余所の方にお会いしてもびくびくしてるの、ちょっとまずいって思ってるみたい。

　少女《プランツ》みたいな、人間そっくりの人形で、ちょっと練習でもできないかって思ったのかしら。「ぼくも欲しいな」って言い出したのよ。

　弟が何か欲しがることって（私と違って）めったにないから、お父さんもお母さんも喜んじゃって。
　で、とんとん拍子で我が家は観用少女《プランツ・ドール》を迎えることになったってわけ。