第4章 少し寄り道

それはそれは無愛想で人見知りの、町一番の店で働く長身の料理人、カイだった。

彼には料理を教え、育ててくれた恩人がいた。
しかし……

「放せ！放してくれ！！俺じゃない！俺じゃっ……」

「師匠っ！！」

その人はカイの眼前で無実の罪により海兵に殺されてしまう。
それは幼かったカイの目に残酷に映り、以来、人が信じられなくなってしまった。

道端で、そんなカイの料理を振舞ってもらったソラは、目を輝かせた。

「すっごく、美味しい！！ありがとう！」

たったそれだけの言葉。

それでも、感謝されたことも褒められたことも幼少期以来なかったカイは、仲間になってほしい、というソラの願いを無下にすることはできなかった。

「ね、行こう？あなたの料理の腕と、あなた自身が、欲しいの」

ソラなら信じられると。
ソラが信じる者のことならば自分も信じることができると。
そう、思った。

カイは、この船のコックとなった。


4人目の仲間は、小さな科学者だった。
20つ目の島で出会った、孤独な少年、カシュ。

その島の者は、誰一人としてその子を保護してやらず、存在すら認められない。
何故ならその子は、能力者だったから。
全てのことを独学で学び、それを利用して生きてきた。

「あなた、家族は？」

そんなカシュに、両親以外で唯一話しかけた人間。それがカシュの仕掛けた罠にかかった、ソラだった。

「なんで、俺に話しかけるの」

カシュは、それが不思議でならなかった。
両親が海難事故で死んだあと、生きることさえ認められなかった。

「お前は、生きてちゃいけねぇんだ」

「両親と一緒に死ねば良かったのに」

「お前なんか、俺たちに近づくんじゃねぇよ」

そう、言われて生きてきた。
それなのに…

「この罠、あなたが作ったの？」

「そう…だよ」

初めて、質問された。

「凄いわね！」

「えっ」

初めて、褒められた。

「なんで、そんなふうにいうの」

わけが、わからなかった。

「あなた賢いはずなのに、そこだけ馬鹿なの？」

「なっ！？」

「私が話しかける理由も全部、私が話したいから。それだけよ。」

初めて、話したいと言われた。

「ねぇ、あなた、私の仲間にならない？」

「うん」

自然と、頷いていた。
孤独な少年は、この船の科学者となった。