第4章 少し寄り道

「あれ、全然思い出せない…」

「だから、そこらへんの事情について説明してあげるって言ったでしょ」

「…わかった。お願い」

「そこ、座ってて」

私は、申し訳程度に敷かれた敷物に座る。
彼も、私のその正面に座り、私とローにお茶が入っていると思われるティーカップを差し出す。それを一口啜ると、ほんのりとお茶の香りがする、白湯だった。

「何から聞きたい？」

「えっと…たくさんあるけど、まず…あなたの名前を教えて」

「俺の名前？」

「うん」

「そう、わかった。俺はメルド」

「ご両親は？」

「父さんは、会ったことない。母さんは…死んだ。」

母さんが死んだ、ということは、母さんの妹ね…

「何があったの？」

「後で、言う」

「わかった…ごめんなさい、こんな質問。」

「いや、教えるって言ったのは俺だから」

「えーと、あとは…」

「その石のこと、聞きに来たんじゃねぇのか？」

ローが私の手の中の石を指す。

「あ、そうだった。」

「それが何か、知りたいんだよね」

「うん。頼んでいい？」

「ばあちゃん、ちょっと洞窟行ってくる」

「気をつけろ」

おばあちゃんの言葉を背に、私達3人は家を出た。



「メルドはここによく来るの？」

言葉が響く。

「毎日来てる」

ここは家の裏にあった崖の中に空いた穴を、地下に進んでいくとたどり着く通路。その通路の壁には、色とりどりの石がたくさんあって、その数と大きさは進むほど増していく。

その通路を進んでいる最中。靴音だけが響く張り詰めた空気に限界を感じ、話題を切り出すと意外な言葉が返ってきた。

「何をしに？」

「…練習」

「練習？練習…って何の……わっ！」

私は突如、ローに肩を抱き寄せられる。

「え？なに？ロー………あ…」

気づかなかった。メルドがあまりにも普通に進んでいくから。目の前に大きな隙間があって、私はそこに足を踏み出し、落ちそうになっていた。

「ごめん、話に夢中で気づかなかった。ありがとう、ロー」

彼の手に私の手を添えて、笑顔を向ける。
するとローは、もう片方の手で私の頭を撫でてくれた。

「気ィつけろ」

「ねぇ、そういえばさ…」

「ん？」

「マリィはそいつと恋仲なの？」