第2章 the last rain(鉢屋三郎)

「久しぶりだね。びっくりしちゃったよ。元気にしてた？」

「ああ。」

「三郎君、全然来てくれなかったから。会えて嬉しいよ。」


何でまだそんなことが言えるんだよ。
俺がお前にしたこと忘れたのか？
あれはなかったことになってるのか？


「……今日は、別れを言いに来ただけだ。俺はもう…あんたには、会わない。」


沈黙。
笑顔を見せていた椿は、見るからに動揺していた。


「……どうして？」

「虚しくなるだけだとわかったから。自分の気持ちに決着を付けるために来た。だからもう…会いには来ない。」


胸が締め付けられる。けど、これでいい。これでいいんだ。


「三郎君待って、」

「じゃあそれだけだから。」

「待って！」


彼女の制止を聞かず姿を消す。
椿は見えなくなった俺の姿を探して外へ飛び出した。
息を切らして履き物も履かず、暗闇の中をひたすらに探し回っていた。

やがて彼女は地面に崩れ落ちる。


……泣いているのか？


何で泣くんだよ、何の意味があるんだよ。

後味が悪すぎて、その涙の理由を確かめたくなって、そっと彼女に近づいた。


「…三郎君、行かないで……まだ、あなたにっ……」


椿のその姿はまるで、何かを懺悔するようで涙が地面へと垂れ落ちる。


「……何で、泣くんだよ？」


俺の声に気づいた椿が顔を上げる。
酷い顔、そうさせたのは俺か。


「三郎君！ごめんなさい！」


謝られる理由がわからなかった。


「あなたを傷付けてしまった。あなたの気持ちに気付いていたのに、気付かない振りをしてあなたを拒絶してしまった。辛い思いをさせてしまった。本当にごめんなさい。あの時はわからなかった、でも今はわかるの。あなたがこんなに苦しかったんだって。わかってあげられなくて、ごめんなさい。」


俺の二年間を止めていたそれを、椿は悔いていた。


「今頃、わかったのかよ。」

「…ごめんなさい。」

「…もういいよ。」


椿に手を差し出し、彼女を立たせる。
流れ出る涙を拭って椿と目が合った。


「お前は…どうなんだ？前に進めるのか？」


椿の止められた三年を動かせるのは彼女だけだ。