第12章 月に映るは君の顔

━━竹森城━━
椿が目を覚ます前に遡る。


「━━っ！姉上が……」

隆光は神室より椿の髪を受け取った。
姉は『竹森椿としての死』を選んだ。
そこまでして守りたかったもの、今父がそれを奪おうと目論んでいることは知っている。

幼少より慕っていた姉の死、ならば自分が選ぶものは決まっている。

「桧山！桧山はどこだ！！」

聞こえてきたのは父の怒鳴る声。隆光は心静かに隆影に歩み寄る。

「父上、桧山はもういません。私の監視下に置いています。」
「隆光！？なにを勝手なことを━！」
「父上、もう姉上に…忍術学園に一切関わらないと御約束ください。」
「お前…誰に物を申しておる！」

隆影は頭に血が登り、隆光へ詰め寄る。
隆光は臆することなく隆影を睨み付ける。

「約束してください！あの地は姉上が命を懸けて守りたかった場所。私はこれ以上、姉上を苦しめたくはありません。父上、あなたがそれでもお考えを改めないおつもりでしたら、私にも考えがあります！」

隆光の迫力に隆影が怯む。

「な、何をすると言うのだ？」
「あなたをそこから引きずり落とします。私ももう、齢十四。子供ではありません！」

隆光はそう吐き捨てると、隆影の元を離れた。
残された隆影は、溺愛してきた息子の言葉にただ力なく座り込むしかできなかった。






「神室」
「はっ」

隆光は遥か遠く、忍術学園の方を見ながら神室に言う。

「これは私の我が儘かも知れない。幼少の頃、姉上を守りきれなかった償いなのかも知れない。だが父上のやろうとしたことは間違っている。お前は…私についてきてくれるか？」
「はい、勿論でございます。」

まだ未熟なその背中に、神室は今一度誓いを立てる。
葵から続く我が主の願いは、この若君へと引き継がれていった。




━━━━━━━━━━━