第3章 歌声

「……で？」
「バレーをやろう！」
「やろう！」

キラキラした笑顔の小平太と椿。それに引き換え暗い顔でため息をつく六年生一同。

「でもバレーってどうやるの？」
「なんだ、知らないのか。要はこのボールの打ち合いだ。長次！」

小平太はボールを高く投げる。それを長次がトスで上げた。

「いけいけどんどーん！」

小平太が飛び上がりボールを打ち込む。とっさのことで身動き取れない椿の前に現れたのは留三郎。目がつり上がっている。

「バカか、小平太！！死ぬだろうが！！」

留三郎がボールを受け返す。椿は子供のようにはしゃいだ。

「すごーい！もう一回！」
「アホか！！あんなの取れるはずないだろ！！」

調子に乗った小平太がリクエストに答え、再度アタック。次に出てきたのは文次郎。

「バカタレ！よそ見してる場合か！」
「あ？誰がバカだと！俺はこいつが怪我しないようにだな！」
「ちゃっかりバレーに参加してるじゃないか！すぐにやめろ！」
「そういうお前も打ち返してんじゃねぇよ！」
「もう！二人ともボール回してよー！」

留三郎と文次郎が言い争いを始めると、椿は無謀にも間に入ろうとする。

「椿さん！」

伊作がボールを回してくれる。椿は見よう見まねで返した。

「そう、うまい！また返してみて！」

椿は楽しそうに伊作とラリーを続けた。レシーブ、トス、アタックと伊作が優しく教えてくれるので、椿はバレーの遊び方を理解することができた。
楽しい！
友達と遊ぶって、きっとこんな感じなんだ！

「ずるいぞ、伊作！私にも回せー！」
「なかなかやるな。」

輪から外れて見ていた仙蔵が、私も混ぜろと中に入ってくる。
七人はしばらくの間ボールを回し続けた。




「はぁ、はぁ、もうダメ～」

椿はその場に座り込んだ。だが、その表情は満足感に溢れている。

「ったく、大丈夫かよ？」
「なぁ、楽しいだろ！」

うん、と肯定する。息を整えようとして空を見上げる。
相変わらずの青い空に雲が静かに流れていった。




「ねぇ！」

椿が立ち上がり、六人が彼女に視線を集める。