第25章 一息

共食い発生から一ヶ月後ーーー


紬は執務室の椅子に座っていた。
何かを考えているのだろう。背凭れにめいいっぱい凭れ掛かり、天を仰いでいる。

そんな時だった。
静寂を割く様に、突如として鳴り響く叩敲に、紬は視線を天井から扉へと移した。


「……どうぞ」


扉の先にいる相手を、瞬時に悟ったのであろう。
何時もの様に「入り給え」等と云わずに迎え入れたのは、


「失礼するよ。おや、今日は中也君は一緒ではなかったのかな？」

「中也なら先刻、自分の部屋に戻りましたよ」


ポートマフィア首領、森鷗外だった。
自身の与えた任務により、一緒にいると思っていた人物が居ない理由を丁寧に尋ねた。


「別に、中也が一緒でなくても呼ばれれば此方から行きましたよ」

「否、なに。一寸運動がてらね」


ふふ、と笑う森に小さく息を吐いて立ち上がる紬。


「それで？何の用でしょう？私が動かなければいけない様な身内は『とっくに処分されている』ようですが」

「敏いね」


様々あるポートマフィアでの業務の中で、紬だけが担っている仕事が一つーーー内偵の排除だ。


先日、ポートマフィアの黒服が一人、裏路地で死んでいた。

「「魔人」が利用して、生かしておくわけがありませんからね」

「紬君なら扶けられたでしょ」

「勿論。でも生憎、同じ頃に、誰かさんがお出掛けの末に怪我までしてきた挙げ句、死にかけるという組織全体が脅かされる有事が発生しましてね」

「返す言葉もないよ」

「今のところ、他には居ません…と云いたいところですが」

「うん？まだ懸念することがあるのかい？」

ニコッと笑って見せる森に、小さく息を吐く紬。


「これは何れ時が来たら」

「そう、なら、その懸念事項は一先ず置いておこう。と、なると、」

「ええ。取り敢えずーーー目下の標的は「武装探偵社側」となりますね」


紬は、森の思考を正しく理解し、答えた。
それに対して、森も小さく頷く。


「うちに被害が出ないなら良いのだけど、そう云うわけにはいかないだろうねぇ」

「「魔人」の目的が判らない以上、油断はできないかと」

「困ったねぇ」



本当に困った顔をした森。


然し、直ぐに「そう云えば、」と話題を転換した。