第23章 始動

病院の中に入ると、紬は総合受付を通り過ぎ、迷いなく入院病棟へと向かっていた。
そして、目的の部屋に辿り着くと叩敲もせずに部屋に入る。


「！」


突然の訪問者に驚きつつも、すぐに笑顔になったのは、武装探偵社所属の太宰治。

紬は何も云うことなくベッド脇にあった椅子に腰掛けた。それを見届けて、太宰は紬の肩口にポスッと頭を預ける。

「ごめんね」

「それは何に対する謝罪だい？」

「怪我をしたことと、これからの事」

「……。」

紬は少しだけ眉間にシワを寄せた。
そして、自身に預けられた頭を優しく撫でる。


「どうして代わってくれなかったんだい？私ならここまでの大怪我など負わずに済んだというのに」

「向こうの情報が不足している今、紬を魔人と二人きりで会わせる心算は無いよ」

「……。」


紬がそっと太宰の傷口に触れる。

「『人間失格』さえ無ければ痛みだけは取り除いてあげられるのに」

「ふふっ。そんなに心配せずとも私は大丈夫だよ」

「……嘘付き」

紬は軽く太宰の頭を叩いた。それを合図に太宰が顔を上げる。

その時だった。


紬の端末が着信を告げる。太宰と一瞬だけ目を合わせ、すぐに応答した。


「……なんだい？」

『太宰幹部！申し訳ありません、中原幹部との通信が途絶えました！』

「中也との…？」

『はい』

中也を足止めできる探偵社員となればーーーあの名探偵くらいか。

「本部の状況は？」

『探偵社の者が数名侵入、交戦中です！』

「そう……梶井君に『檸檬花道』の準備をするよう指示し給え」

『承知しました！中原幹部の方は如何致しましょうか』

「中也は放っておいていい。そう簡単に死にはしない。今は首領の死守を優先するんだ」

『承知しました』

プツッと切って紬はハァ、と溜息をこぼした。


「あの単細胞、絶対に勝てない相手に喧嘩売ったな」

「乱歩さんか。前線に出てるなんて探偵社の方も、よほど追い詰められているようだね」


ふむ、と太宰も紬の指示を聞いて、自身の同僚達の状況を整理しているようだ。



「それにしても探偵社が交戦してくるとはねぇ」



紬は、ハァと、本日何度目かわからない溜息をついた。