第13章 強さ。

　
　知っている。
　私は、この子と生きていた。
　愛おしいと、愛してると、何度もこの子に感じていた。
　そして、沢山沢山この子から嬉しいと愛おしいを貰っていた。
　
　人の姿の自分より少し大きく、立ち上がった男の子の頬をふにっと、両手でつかむ。
　
　「あ、いたか、った、」
　
　どこからその言葉が出てきたのだろうか。
　
　「なると、えぇ、私の、自慢の子⋯とっても、いい子なの」
　
　男の子はずずっと鼻を啜りにこっと笑ってくれた。
　あぁ、そう。
　この子は、うずまきナルト。
　そろっと、首に腕を回す。
　「愛してる、私の大切な人」
　「⋯ねーちゃん」
　「⋯えぇ、相変わらず泣き虫ね、でも、大きくなったわ⋯立派になったのね」
　暖かくて、陽だまりのようなあの子。
　そう、覚えてる。
　忘れるはずがない、だって、この子に私は、何度も何度も勇気と幸せを貰っているんだから。
　抱きしめると優しく抱きしめてくれるナルト。
　「ずっと、ずっと、会いたかったんだってばよ」
　しゅるりと、紐が解かれるように断片的な記憶が流れる。
　ふらりと、するが、ナルトに支えられる。
　「ナルト、お昼一緒にどうですか？」
　「勿論食べるってばよ」
　ナルトとの事が沢山沢山流れてくる、その中でわからない事も山ほど。
　けれど、ダンゾウ様の言葉を思い返す。
　出会う度、思い出すだろうと。
　
　イタチの言葉を思い返す。
　
　私が、待ってあげなかったから。彼は一人で戦っていた。私が逃げている間。
　一人で背負っていた。
　
　わからない事ばかり、けれど。
　
　「私ね、まだまだ、忘れん坊なんです。けれど、ちゃんと強くなるから、その時は一緒に戦ってください」
　オビトはにやりとして、ナルトは勿論と大好きな笑顔で言ってくれた。