第2章 最初のいっぽ

病院を出られたのはお昼を少し過ぎた頃だった。

『あのまま一人でやってたら夕方になってるところだったわぁ』

小さな風呂敷を持った名前が、銀時と土方に挟まれて江戸の町を歩き出していた。
大きな荷物は二人の手にあった。

土「お前、この量の荷物を一人で持って屯所まで行くつもりだったのか？」

『まぁ、屯所までの地図は山崎さんから貰ってたから、頑張れば一人でいけるかなーっと』

銀「楽観的っつーか脳天気っつーか、名前って肝据わりすぎじゃね？」

『いやぁ、そんなことないよ』

どこか翳りのある笑みを二人は見逃さない。
少し前を歩いていた名前は見えなかったが、土方が銀髪の頭を小突いて声を潜めた。

土「あんまり浮かれたことしてんじゃねぇぞ！」
銀「場を盛り上げようとしただけじゃんか！だったらテメェがやってみやがれ！」

ちっと舌打ちして煙草を取り出した。
火を付けようとした時―。

『お腹…空いた……』

同時に名前の腹の虫が鳴いた。

土「そうだな。あの角を曲がったところに行き付けの飯屋があるんだ。食ってくか？」
銀「え？マジで！？じゃぁご馳走になるわ！！」
土「誰もテメェを誘ってねぇよ！テメェの分はテメェで出せ！」
銀「え～ケチ～！」
土「ケチじゃねぇよ！てめぇの分を奢る義理はねェっつってんだ！」

『まぁまぁ！二人共、こんな公衆の面前で喧嘩しないで』

自分を挟んで喧々囂々とする二人を仲裁する名前は、怒っているのかと思いきや、その表情はどこか楽しげに見えた。

いつか、心の底から笑う日がくるのだろうか。

銀時と土方は同時に思うのだった。