第13章 テニス

黄色いボールをラケットで打ち返す

ただそれだけの事なのに

打ち返せるのが楽しくて

相手からポイントが取れると嬉しくて

逆に取られると悔しくて

次はとやる気が出て強くなりたいと思って

...負けたくないから強くなりたくて

勝てば守れる、負ければ...負ければ......

柳生「氷月さん」

『！、柳生君』

テニスコートと外を区切るフェンスを無意識のうち握っていた

柳生「何を考えていたかはわかりますが、まずは肩の力を抜いてください」

『...はい』

肩に置かれた柳生君の手は暖かい

フェンスから手を離しコートの中を見つめる

中では桑原君と仁王君の珍しいシングルスをしている

柳生「今の氷月さんでは切原君でも何を考えているのかわかりますよ」

『それほどまでに顔に出ていたと言う事ですか？』

柳生「いえ、行動です」

『......』

柳生「言い方は悪いですが、終わった事です。今のあなたは誰にも縛られていません」

『だからと言って何を縛られていません』

柳生「そうですね。あなたは過去に縛られ過ぎています。大きく細かく絡まっています。その紐を断ち切るのはかなり難しいでしょう」

『......』

柳生「此処は中学とは違います。あなたの理解者が多く居る場所です。アリィさんも空で喜んでいるでしょう」

『だと良いのですが』

柳生「では、あなたは何をお考えに？」

『アリィが死んだのは僕のせい。テニスをしたりないアリィは僕を恨んでいると思います』

？「それはないぜよ」

柳生「仁王君」

顔を上げて前を見れば真剣な目で僕を見る仁王君が立っている

試合も終わりこちらに近づいてくる

仁「アリィがそんな事を考えておったらプレゼントなんてよこさんし、球も返してくれんかったじゃろう」

『......』

仁「...何が怖いんじゃ？何に怯えておるんじゃ？」

『別に、僕は...』

仁「感情的になってもええんじゃよ。アリィも俺達も責めておらん」

『......』

仁「黙っておったらわからんナリ」

柳生「仁王君、言いすぎです」

『それでも僕は、こんな無力な自分が大嫌いです』

逃げるようにその場を去った

休憩時間も迫ってたから、その理由で逃げ出した

胸の中がチクチクとしており、胸苦しさを感じる

苦しい、苦しい、苦しい