第16章 雄英文化祭編

「……緑谷？」

隣から声をかけられ、緑谷ははっとした。

「えっ！？な、何？」

「いや、すげぇ優しい顔して見てるからよ」

切島が不思議そうに首を傾げる。

「……そ、そうかな？」

緑谷の頬が、じわりと赤くなった。

「ま、まあ……エリちゃんも嬉しそうだし。おもちさんも、きっと疲れていたんだと思うから……」

「ふーん？」

上鳴が意味ありげに目を細める。

「緑谷も、おもちの寝顔に見惚れちゃった？」

「えっ！？ち、違っ……！いや、綺麗だとは思うけど、そういう意味じゃなくて……！」

「上鳴、エリちゃんがいるんだから静かにしなって」

耳郎に再び制され、上鳴は両手を上げた。

「はいはい、わかりましたー」

けれど、その顔にはまだ笑みが残っていた。


そんな中、爆豪だけはずっと黙っていた。
皆が彼女の寝顔を褒めるたび、胸の奥が妙にざわつく。
綺麗なのは、知っている。
笑った顔が可愛いことも、知っている。


普段は人を煙に巻くくせに、ふとした瞬間に見せる無防備な表情が、どれだけ人の心を掻き乱すのかも。


――んなもん、俺が一番よく知ってんだよ。

先日、眠っている彼女が自分の肩に寄りかかってきたときのことを思い出す。

あのとき、彼女は自分の名前を呼んだ。

「……勝己君」

あの声を思い出した瞬間、爆豪は危うくスティックを握り潰しそうになった。

「……チッ」

「かっちゃん？」

緑谷が不思議そうに顔を向ける。

「なんでもねぇ。」

口を閉じる爆豪を見て、瀬呂が肩を震わせた。

「はいはい、わかったよ。じゃあ、もうちょっとだけ静かに休憩しようぜ」

「そうそう。せっかくエリちゃんが起きたんだしね！」

芦戸が笑顔で頷いた。


エリは、そんな皆の様子を不思議そうに見回したあと、もう一度おもちを見上げた。

「……みんな、おねえちゃんのこと、すきなの？」

その無邪気な問いに、クラスメイトたちは一瞬顔を見合わせた。

「うん！大好きだよ！」

芦戸が真っ先に答えた。

「頼りになるし、優しいし、めちゃくちゃ綺麗だし！」

「それに、何かあったらちゃんと助けてくれるしな！」

切島が続ける。