第2章 獅子頭連編

桜「どこで知り合ったんだよ。」

呆れたような声色で桜がに問う。

「うんとね……駅前のカフェ。」
桜「はぁ？カフェだぁ？」
「うん。私の後ろに、あの人が並んでたんだけど、商品を受け取ったあと振り向いたらぶつかっちゃって…」

記憶の糸が、あの日の喧騒と甘い香りの立ち込める空間へと引き戻される。


――ガチャ。

『あッ！すみませんｯ!!!!』
佐狐『…………』

トレーの上に乗っていた紅茶が勢いよく揺れ、カップから液体がこぼれ落ちる。は焦りから心臓が跳ねるのを覚えた。もしかしたら、相手の服を汚してしまったかもしれない。申し訳なさと動揺で、彼女は慌てて、相手の顔を見上げた。

『洋服、汚れなかったですか！』
佐狐『大丈夫……』
『本当にすみません…私、全然見てなくて……』
佐狐『いや。俺も悪いし。俺のせいで君の飲み物も……』
『また買うんで、大丈夫です！』
佐狐『……同じやつ頼むの？』
『はい』

彼が少しだけ目を丸くしたかと思うと、彼はそのままカウンターに向かい、店員に告げた。

佐狐『この子が頼んだやつ、ふたつください。』
『え……』
佐狐『俺のせいでもあるわけだし、奢らせて。』
『でも！』
佐狐『いいから。』

有無を言わせぬ落ち着いた声音と、どこか不器用な優しさがそこにはあった。