第2章 獅子頭連編

最初の対決は、杉下vs有馬

蘇枋「わぁ！ 杉下君、ラブコールもらっちゃったね！」
梅宮「ま、いーんじゃねぇの？」
彼方「……が、頑張ってね！」
杉下「あぁ。」

の言葉に、杉下は少しだけ目を丸くし驚いたような顔をした。そして、噛み締めるように「あぁ」と小さく返事をして、こくりと力強く頷いた。

――私の応援、そんなに意外だったかな。

桜｢おい。お前とはまだ決着ついてねーんだからな。こんなダセェ奴らに負けるヤツとは二度とやりたくねぇからな、。｣
杉下｢…………｣

その言葉を聞いた杉下は、これ以上ない程、嫌そうな顔をしていた。しかも、あからさまに完全に無視を決め込み返事を返さなかった。

桜｢おい！聞いてんのかっ！負けんなって言ってんだよ！！｣

苛立ったように声を荒げる桜の問いかけに、杉下は一切答えようともせず、ただ無言のままステージへと歩み出していく。二人が壇上に上がった瞬間、待ち構えていた獅子頭連のメンバーから、風鈴を威嚇するような野次が一斉に降り注いだ。

「やれーっ！」
「殺せーーっ！！」
「派手にやっちまえ！」

これでもかと言わばかりに浴びせられる荒々しい歓声と罵声に、思わず耳を塞ぎたくなる。会場のざわめきが最高潮に達する中、梅宮が静かに観客席の方へと歩き出した。

梅宮「お前ら、突っ立ったねぇで適当に席座れよ。」
楡井「…はいっ！」
蘇枋「ちゃん、こっちに座ろ。」
桜「お前は、蘇枋と楡井の間に大人しく座ってろ。」
「うん……」
桜「おい、楡井。お前が怖がってると、こいつが余計に怖がるだろうが。少しは落ち着け。」
楡井「…っ、はい！」

相変わらず言葉の端々に乱暴さが滲み出ていが、桜は周りの人間をちゃんと見ている。不器用だけど、本当に優しい男の子だなと思う。

楡井「さ、さっき聞いたんですけど、獅子頭連の有馬って……かなりのパワータイプらしいですよ。一撃で相手のあばら数本折ったこともあるとか…」
蘇枋「まぁ、杉下君も大体同じようなものだし、大丈夫なんじゃない？」
梅宮「いやいや、あいつと一緒は杉下が可哀想だろ。」
「それって、どういうことですか？」
梅宮「ふっ、見てれば分かるよ」

不敵な笑みを浮かべる梅宮の言葉を合図に、皆は静まり返ったリングの上の二人へと視線を注いだ。