第1章 出会い

「こっ、とっ、はーーーーーー！！｣

賑やかに雑談していた店内に、突如としてけたたましい叫び声が響き渡った。梅宮が猛烈な勢いで戸を蹴飛ばすようにして店に入って来た。ハイテンションな梅宮を、いつもの様子で軽くあしらうことは。どうやら日常茶飯事らしく、その手慣れた距離感にクスリとさせられる。
風鈴の事情に詳しい蘇枋の肩を、ツンツンと突いた。｢ん？｣と優しく振り返ってくれた彼に、ずっと気になっていた疑問をそっと耳打ちする。


｢あの二人、恋人同士ですか？｣

その言葉を発した瞬間。喫茶店にいた全員が、口にしていた飲み物を盛大に吹き出した。桜は耳まで真っ赤にして咳き込み、楡井は滝のような汗を流して激しく動揺している。当の蘇枋は面白そうにニコニコと笑い、杉下は無反応を貫いていた。

ことは｢もう、。バカ言わないでよ…｣
梅宮｢そうだ！バカ言うな！彼女なんてチャラついたもんじゃない！｣
｢……と言いますと？｣
梅宮｢ことは、俺の妹なんだぞ！｣
ことは｢それもちげーから！」
｢えっ！？嘘なんですか！？｣
蘇枋｢あはは！ちゃんは本当によく騙されるねぇ。｣

ことはの呆れたような、しかしどこか嬉しそうな声が響く。彼女の話によれば、梅宮と同じ養護施設で育った縁があり、年下のことはを梅宮が勝手に「妹」だと自称しているらしい。

桜｢ん？ 年下？ 年上じゃなくて？ お前、いくつだよ｣
ことは｢16。アンタと同じよ｣
桜｢嘘つけ！ 十六にしちゃ老けすぎだろっ！ どう見ても二十歳超えて……｣
梅宮｢……｣

その瞬間、室温が数度下がったような気配が走った。ことはの顔は笑っているが、その後背にはドス黒い怒涛のオーラが立ち込めている。完全に彼女の逆鱗、そしてそれを溺愛する梅宮の地雷を華麗に踏み抜いた桜は、冷や汗をダラダラと流して青ざめていた。

(本当に、デリカシーの欠けらもない。子供なんだから)

｢梅宮さんは、ことはさんのこと本当に大切に…溺愛してるんですね！｣
蘇枋｢うん。そうだね、見ていれば分かる通りかな｣

呆れと微笑ましさが入り混じる中、梅宮は気を取り直すように咳払いを一つした。そして、数日後に迫った獅子頭連とのチーム対抗タイマン勝負について、桜達へ本格的な作戦と詳細な説明を始めるのだった。